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凭着前世的心算本事，乔时为速算了几单账。
账面做得很干净，若是只核算当年发了多少盐引、上缴了多少课税，等闲人挑不出当中的差池。
乔时为身后冷汗湿衫——前人挖坑敛财，要拿后人的性命去填账。
大梁养兵之费，全籍茶盐之利。敢动大梁根本，轻者刺字发配，重者处斩。
所幸父亲谨慎行事，心里带着杆秤上任……若是新官上任得意洋洋，中了圈套，一头栽进这团烂账中，可就难办了，不死也要脱层皮。
该如何提醒父亲为好？
乔时为回到房中，把注意打到了橘子身上，他抚毛说道：“好橘子，同我演场戏可好？你只需追着我要腌肉干吃就成，很简单。”
橘子闭眼假寐，眼珠子却在滴溜溜地转，乔时为二话不说抓起它的尾巴，使劲摇了摇：“我当你答应了。”
不大一会儿，书房廊外，乔时为迈着小短腿哒哒地跑，橘子翘着尾巴突突地追。
乔仲常闻声走出来，眉间紧皱，问道：“时为，这是怎的了？”
乔时为狡黠地钻到父亲身后，借父亲挡住了扑来的橘子，边应道：“橘子追着要吃腌肉干。”
“那给他便是。”
“不成。”乔时为站至父亲跟前，正经说道，“肉干制作繁琐，吴嬷嬷说了每日只给橘子两根肉干……它昨日贪嘴吃了四根，占了今日的份额，今日又想吃明日的份额，如此反复，岂不是寅吃卯粮，提前支空孩儿手里的肉干？明日该吃哪一日的肉干？”
“汪汪——”
“且慢且慢，时为你方才说甚么？”乔仲常连看数日账目，满脑子都是盐引支出记录，没等乔时为回答，他自喃喃道，“昨日吃了今日的，今日继续预支明日的……”
看到父亲急急忙忙、念叨叨地返回书房，还险些被门槛绊倒，乔时为知道事情成了。
……
灯将涸而屡屡添油，别了三更又五更，孤舍长夜明。
乔仲常彻夜翻旧帐。
卧室里，“呜呜——”橘子摊在被上打滚儿，不服气低嚎两声。
乔时为握着小木梳给它顺毛，哄道：“好好好，往后再不拿坏人跟咱橘子比了。”
“呜呜——”
“省得了，咱橘子也是要名声的。”
……
翌日大早，乔仲常眼眶黑得像被人揍了一拳，整个人却精神奕奕，三步作两步走。
“父亲，我找出根源了。”他抱着旧账进了老爷子的院子。
“我原不懂账目，翻了几日也没有眉目，时为昨日一句‘寅吃卯粮’提醒了我，叫我翻出了问题……”
虽然前一阵刚吵了一架，但遇事仍是父子同阵。
屋内，檀烟缕缕缦缦。
听了乔仲常的叙述，老爷子亦是一阵后怕，他来回踱步，分析道：“一年抵一年地预支，账目看着是平了，但总有兜不住这五万贯的时候……你若是签了字，前头的账便两清了，待盐商拿着预支条，闹着索要盐引，你给还是不给？不给，你挂着一身烂账，怕他们把事捅到开封去；给了，你要上缴盐税，只能被裹挟着继续预支来年的盐引……好凶险的手段，踏错一步便回不得头。”
老爷子问：“你打算如何处置？”
“儿子既尚未签字收账，这事就不难办了。”
乔仲常一一说出自己的分析。
“首先，此事不见得是刘冬节做的，一个把脑袋拴裤腰上、只会以权压人的小人，断没有办成此事的胆识和手段。孩儿被人拿作替死鬼，或是不走运，或与我屡次三番缉私青白盐有干系……这人敢贪五万贯盐课税，谁晓得他不敢私贩青白盐？”
“其次，事
