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大寒天，素雪覆千里。
似是天落梨花洒满地。
白霜枝从书局出来，踏雪归家，一道上欲笑欲喜，情到极处泪涟涟。
“母亲。”白霜枝小跑进前堂，不似往日那般矜持，略行礼后，抑不住欢喜道，“百里....百里他们家愿以三百贯为聘金，择日请媒上门填帖、换帖，想先问问咱家里的意思。”她以为，走出这一步，事情应当就顺畅了。
却见陆氏垂头拨弄茶水，迟迟不应话。
“母亲，是有甚么顾虑吗?”
白霜枝收住了笑，变得谨慎起来。
“按说，照你的性子，此事你理应能看明白的。”陆氏厉色言道，“你可以不嫁我那侄儿，但断然不能嫁于百里谦。一言回绝。
白霜枝怔住了，欢喜泪换作辛酸意，问道:“这份聘金不低，他与女儿又有情义在，母亲为何不肯?母亲好歹先见见他们家....“且看他们做了甚么，就知不必见了。”陆氏扶着椅把手，话中带着怒气，解释道，“陆家出三百贯，他也出三百贯....不偏不倚三百贯，他这不单是下陆家的面子，更是把你挂在秤杆上，称出了斤两，你还不明白吗?”又言:“没有哪个真情实意的会这般计较。”
白霜枝浑身一赛，原想辩驳的话说不出口。
陆氏这才放缓神色，劝说道:“你要明白我为人继母的一份苦心。”
“我那亲大侄你是见过的，已经接手打理家里的药材生意，虽算不得凤雏麟子、人中翘楚，但老实是个依靠....你我半路母女，多年来多有敬重，相处和治，若不是晓得你性子纯良，加之有个能张罗的姑母，我高低不会叫陆家作这个打算
细想来，陆家未填帖而先提聘金，陆氏又添嫁妆，这继母着实是尽己所能了。
白霜枝噙着泪不知如何应答，先前的许多美景良辰，一时间变得不真实起来。
陆家大哥她是见过两回的，和气健谈，白霜枝谈不上喜不喜欢，但着实没想过嫁予为妻。
陆氏拉起白霜枝的手，温言道:“我到底与你是没有血亲关系的，说多错多....霜枝，去寻你姑母罢，我想她同我会是一个意思。”又言:“我讲不通的道理，她会同你讲明白。”
白霜枝到的时候，白其真正叫了马车，打算出去采办。
腊月寒天，任是谁家都会不时熬上一锅七宝五味粥。
白其真要去买些豆子米粟。
她见侄女双颊冻得通红，两眼也哭肿了，疼惜替其擦去泪痕，不必问也猜出了几分。
白其真绝口不提说亲的事，只道:“同姑母到街上转转罢。”
熙熙攘攘人声里，白霜枝挎着姑母的臂弯慢步走。看着小食摊炊烟缭绕，听着拉得极长的吆喝声，她心里平静了许多。白其真这才开口:“倘若百里家早早前来议亲，莫说是三百贯，就是两百贯、一百贯，凭着他入县学读书这一点，小姑定会为你做主，劝家里应下这门婚事。“上回你同我说，他私下跟你提过几次，他父母正辛苦筹备他的聘礼，想给新人以风光....这话听着实诚，实则打的是别的算盘。”白其真边走边说道，“如今百里家听了消息，也拿出三百贯来，私心昭然若揭。白霜枝似懂非懂点点头。
几股情绪绕得她心头像雾蒙了一般。
不知觉走到豆子摊前，摊子虽小，红红白白颗颗光润，一瞧便知是今年的新豆子，引得不少妇人过来问价。白霜枝正想上前选些豆子，却被白其真拉住了，示意她搁一旁先看看。
这会儿来了个刁婆子，瞥着眼问价，一直挑挑拣拣说这豆子如何如何不好，让摊主便宜点。
摊主不肯，叫她上别处看看，她这才闭了嘴，端了个小簸箕开始一颗一颗挑豆子，磨磨蹭蹭。
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