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沈全、沈正和沈知秋三人挽着沈山, 走一步往摩肩接踵的人群中望一眼,生怕一眼看不见,沈家的状元郎阿池就不见了一般。
这时候, 被团团围住的沈持对着长州知州顾汲长揖一礼:“顾大人, 诸位大人, 下官家中还有母亲倚门盼儿归, 下官归家心切,这就告辞了, 今日劳大人出城相迎, 叫下官愧疚不已。多谢多谢。”
顾汲还礼说道:“沈大人何须如此客气, 你既急着回家, 本官就不留你了。”
他对周遭的百姓说道:“新科状元郎思念家人,乡亲们让开路, 放他回禄县与家人团聚吧。”
有人说道:“沈家老爷子不是带着孙儿来州府了吗?怎么到处不见人。”
顾汲一下子想起来了:“哎呀呀你瞧本官这记性, 原是接了沈老爷子来州府一道迎沈大人的,想是他们被人给挤散了。”
人堆里,有人看见沈家人,高声喊道:“沈家老爷子在这儿呢。”
百姓们立刻让开一条道, 沈持顺着他们的声音望去, 与七双通红的眼对上了, 他爷, 他爹,叔伯,还有堂兄弟。
他快步走过去跪下给沈山磕头:“爷,孙儿回来了。”
沈山的唇微微发抖, 他颤颤巍巍地伸出手摸向沈持头上的乌纱帽, 又不敢碰着, 手停在半空:“孩子……快起来。”
沈全和沈正赶紧把他扶起来。
沈持起身后又去给沈煌见礼,父子一对望双双湿了眼角,却一句话都说不出来。
“阿池消瘦许多,”沈文讷讷地说了句:“路上累,有话回去吃了饭再说吧。”
“对对,先回家。”沈凉也说道。
一旁的沈知秋看着他眼泪倏地一下迸出来,簌簌往下掉。
沈持握了下堂兄弟们的手:“走,咱们回家。”
说完,他搀扶着沈山上了沈家的牛车,一道回禄县。
沿途百姓一路相送,直到送出长州府城。
天已近傍晚。
禄县的城门亮起绘着登科图的八角风灯,把县城门口照得红红火火。
禄县县令文丛带着县衙官吏早已等候在城门口,等沈持一行人一到他们便迎上去,恭贺新科状元郎夺魁归来。
沈持与他们说了几句场面话,由他们接待礼部陪同新科状元回乡的官员,先行回到没玉村沈家。
这时已经入夜,村中一片幽静。
乡村小道依旧如昔,溪水,桑葚树,麦田都是老样子。
只在村中通往沈家的那条路口,竖了状元第的石坊,看样子是新刻的,没有一丝风吹日晒的痕迹。
“你点了状元后,秦州府的乡贤们最早给家中送来报喜讯,”沈山指着石坊说道:“这也是他们给刻的。”
比朝廷官差送来的喜报还早两天。
沈持点点头:“他们有心了。”
沈家的牛车刚进没玉村,看见他的街坊邻里端着灯走到院子外头,依旧用朴实的乡音喊道:“沈家的阿池回来了。”
“……阿池回来了。”
“……”
声音传到沈家,沈月一下子从屋里冲到门口,立在门槛上向外头张望。
小狗旺财晃着肚子跟出来,嗷嗷叫着比沈月还急地往外冲去。
沈莹和沈知朵也出来了。左邻右舍得知后也都点亮了灯,天黑了不好去打扰沈家,便端着油灯站在院墙上朝沈家看去。
把沈家院子里照得亮如白昼。
沈持很快来到家门口。左邻右舍从墙头探过来齐声说道:“阿池,恭喜你考中状元啊。”
沈持赶紧拱手还礼。
街坊们提着灯回屋去了,留沈家一家人团聚。