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当天深夜,公爵弗雷德里克·亚兰带领车队,回到了阿斯特隆。
管家站在大门前迎接他。
“弗雷德里克大人,欢迎归来。子爵夫人说,她很想您,所以决定在公爵府长住。”
公爵面上掠过一丝怀念:“多萝西娅还像从前那样么?”
“岁月总是优待美人,”管家笑容满面,“夫人还像十六年前那样美丽。”
公爵感叹:“看来,只有遇到困境,她才会心甘情愿回到我身边啊。”
管家继续报告近况:“南部边境新上任的主教派来使者,向您传话,表示随时愿意向多萝西娅夫人归还银矿。”
“区区一座银矿而已,让主教自己留着就行了,也算是帮我办事的报酬。”公爵摩挲着左手食指的戒指,不以为然。
“还有,派人去通知夏尼克亲王,他打赌输了。多萝西娅接受了我的邀请。”
“是,一切都遵照您的意愿。”
公爵按住了戒指上的宝石,压低了声音:“还有那位......最近不再沉睡,应该也饿了吧?我带来了一些‘客人’。”
管家眼中的狂热转瞬即逝:“我明白您的意思。”
车队后方,是十名神职人员乘坐的马车。这十人在管家与公爵的引领下,朝花园的方向走去。
“我们今天要睡在花园里么?公爵大人究竟是何意?不是说好了,要请我们喝酒的么?”一名日炎骑士表达了内心的疑惑。
另一名教士打趣道:“说不定,花园里有美酒与美人等着我们享用呢。”
其他几个骑士哈哈大笑。
“怎么还要走迷宫?公爵大人真是有情趣啊。”
“这是为了保证隐蔽性,毕竟,教会禁止圣职人员过分享乐,”管家微笑着解释道,“各位不必着急,马上就到了。”
迷宫中央,是一座大理石凉亭。
教士与日炎骑士们面面相觑:“公爵大人,您是认真的么?亭子这么小,我们有这么多人,根本坐不下啊。”
亚兰公爵没有回答,而是掀开座位上的坐垫,扳动了机关。
深沉的响声盖过了夜晚的虫鸣,令周遭的空气开始振动。
机关吱呀作响,整座亭子缓缓往左侧移动,向众人展露隐秘的地窖入口。
“原来如此。这底下肯定有什么不方便示人的好东西!”圣职人员恍然大悟。
公爵态度温和:“诸位大人,请跟我来。小心楼梯。”
教士与骑士们跃跃欲试,一个接一个走进了地窖。
他们催动祷术,在指尖燃起火苗,作为照明。
凌乱的脚步声在黑暗的空间回荡,众人这才意识到地窖的宽敞。
“什么东西!啊——”
一道惨叫声被黑暗吞没,令所有圣职者身躯震颤。
“马特不见了!”
“不好,这里有古怪。”
日炎骑士立刻念诵祷词,摆好战斗的架势,合作发动祷术。
九道金色光焰聚成一团太阳般的火球,高悬于众人头顶,光芒耀眼。
“伟大的太阳啊,请赐予我们力量!”
还未等光明驱散黑暗,一条猩红触足不知从何处伸出,以惊人的速度裹住金色的火球,轻而易举地捏碎了众人的希望。
“啊!”
不幸的猎物还没有看清捕猎者的样貌,就被拖入无光的深渊。
太阳的忠诚信徒一个接一个地消失,连盔甲的残片都没有留下。
管家跪在潮湿粘腻的地砖之上,任凭陌生人的鲜血洒满全身。他痴迷地望向黑暗的深处,口中呢喃着无序的赞颂。
凄厉的惨叫声不绝于耳,地窖中弥漫着