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月余之后，已是到了冬至，不知怎么，今年长安雪季格外长。鹅毛般的雪终日飞着，压在宫禁檐角的兽首上，阴沉严寒，仿佛透着一股死意。
京中道路置了扫雪的人，积雪依旧层层叠叠，如同云层在青石板上铺开，马蹄声沉闷，扑扑踢踏过傍晚街头。
乌蓬马车在院门前停下，人影欠身下车，撑开伞，短短几步，才发觉手已冰凉。
令狐府门房听见叩门，放下炊饼，利落地抬起栓子，见主人家一脸倦色，低头往院内走，纸伞拢在手上，往日定交代多喂些草料的小黄马孤零零抛在雪幕中，懵懂地动着蹄。
行至正堂，灯火喧明，家人围着八仙桌谈笑，铜锅子在寒夜中冒着热气，却无人动筷，显是在等她下值。
大姐夫最先发现她，铜铃眼一蹬：“诶，阿喜回来了！”
末席的三姐迎上去，接过伞，将披风解了挽在手上，连声问“怎么在门口呆站着”，“饿了吧”，边扯着腕将人带进正堂。一入厅，其余人的话头也围上来，左不过小叔子未忘了自己人，衙内缺了司佐第一时间想到姐夫，感激提拔云云。
与家人的些微龃龉，诚然依心吾兄所言，在此举后消融殆尽，哪怕不习惯。天下攘攘皆为利来，也该懂了这道理。令狐喜露出惯常有的乖巧笑容，先问候过母亲，再到二娘，最后令大家起筷、菜该凉了。
她自己倒动了几口素盘，就捧着茶杯，只低头吃茶。
慧娘最是心细，又是唯一知道她境况的人，见状低声交待了丫鬟，将后厨温着的浆水粥并几样小菜端了，先行送去书房。
果然，又陪着家人谈话片刻，令狐喜抽身向书房走去。
入夜，才点了灯。
“这是怎么了？近来看你心神不宁的。”
披风忽地打在门上，惊得令狐喜直身就手来扶。
冬日严酷，慧娘上了年纪，更穿得厚些，她特意耽搁一会儿，等散席才过来，并不带丫鬟，生怕扰了安静。有时也想，阿喜自幼心思重，明明是独子养大却总虑及他人，并不像粗枝大叶的燕娘，就是随了她这份细微。
打眼一瞧，慧娘见桌上粥碗空了，小菜也动过，这才放下心来。
“累大娘担心了”，令狐喜垂眸，默然片刻，缓缓摇头：“我无事。”
阿喜为人廉干，历来官衙公务繁忙，并不会教她如此，只是她不说，慧娘便不好强问，转挪开话头与她谈些琐碎。
不谈正事时，她是个性情柔软的好孩子。闲话家常间稍弯了眉眼，本就秀美的面容在灯下晕开，更若姑娘一般，慧娘心中发酸，只得撇开眼不让她察觉。
寒气透过窗洒在肩上，唯恐深宵着凉，令狐喜很快扶着她站起，送至书房门口。
“大娘，夜间书房凉寒，我再看会儿卷宗，您先去歇息吧。”
她拍拍令狐喜的手，点头：“好，你也多顾着身体，早些休息。”
正要迈开步子，回头看了一眼，主座烛光昏暗，窗下懒懒垂落几缕梅枝，慧娘忽地想起，那是大雪前一个道士送来的。跑腿道士活泼，与阿喜一般大，因而她请了茶水点心，于是他话赶话，便说漏嘴是“心吾道长亲自摘的，刚摘下还带水珠呢”。
阿喜年岁渐长，自也有了些友人，可都是过了她眼的，多是同僚间来往，不像这些日子，拜帖也不愿她收了。
儿大不由娘，慧娘本觉平常，眼下端详这梅枝，显是被人精心修剪了插在瓶里，白瓷如骨，梅枝乌墨，她有些好奇，随口问：“也不见你喜欢读经书，怎么忽然结交了道长？”
这么一句，令狐喜即刻将目光从梅蕊上移开，含糊道：“这...去岁玄都观法会，偶然结识，我见谈得投契，这才引为友人。”
“原来这
