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的同一片天空下。

20:00,白厅外交部办公楼灯火异常通明。

本该是下班熄灯时间,因为一条电报线炸了,让办公楼又热闹起来。

已有七位与电报相关的职员赶回办公室。

其他同事住得稍远,估计要还要过二十分钟才能到。

克莱长官板着脸看七人:“不等其他人,请诸位先配合说一说你们了解的情况。

温特,今天你是最后一个离开的。你的签出时间是17:35,有没有发现异常?”

温特肯定地摇头,“和以往一样,一切正常。”

去年九月,温特从大学毕业,考入外交部。

近小半年以来,往往是他最后一个离开办公楼。临走前负责巡查一圈,确定没有异常情况。

年资最长的亨利直接说:“这栋楼的电报系统,最年轻的线路也造了八年。线路老化,负荷量超载,某段炸开或起火是难免的。”

就是炸的时间点不太好。

不怪克莱长官脸色差,他还有四个月退休。他当然希望一切顺利,完美离任。

今天一条电报线炸了,说简单也能很复杂。

在19世纪中期的文官系统改革后,大英的公务员们属于事务官,与受到选举结果影响的政务官们是不同的系统。

原则上,事务官们保持政治中立,只负责执行政务官们推出的各种政策。

也享有法律上的身份保障,不会因为执政党发生变化就丢了工作。

现实与理论总有差异。

某种程度上,铁打的文官系统,流水的执政党,事务官们的隐形权力不可小觑。

事务官们也有等级差异,不同部门的权力不同。

克莱负责管理外交部的所有事务官。他退休后,这个职位也不乏竞争者。

克莱长官看向众人,淡淡地说:“你们还不知道,炸的是二楼分拣台线路。”

“什么?!”

亨利没想到炸的会是那个地方。

这个地点让现场的气氛变得古怪起来。

分拣台不是一般的电报线路,这还要从如今的欧洲电报系统构成讲起。

所谓电报网,不只是通过电线以电流脉冲的方式传递信息。繁忙的线路路段,往往还附加安装了气动管道。

二十年前,伦敦股票交易所与中央电报站只有两百米远,但比其他线路都要忙碌。

经常信息量过载,白天发出的股价电报要傍晚才能收到,还不如直接找人跑腿传送口信。

股票变化无法被实时传达,还谈什么电报的优点,信息价值全都没了。

为了解决问题,工程师约西亚·克拉克提出一种设想,不如在电报所与股票所的地下铺一条中空的管道。

直接把电报纸条装在小盒子里,通过蒸汽动力,将盒子从管道这一头推送到另一头。

这种传输方法把电信号传递变成了实物传递。

克拉克的构想很快得到了电报站与股票交易所的支持,1854年被付诸实践。

从最初的单向传输,发展成了双向传输。

后来,不单是传递股票信息,业务繁忙的电报公司大面积铺设气动管道,传递其他各类信息。

先是伦敦市内,接着利物浦、伯明翰、曼彻斯特也开始安装。

其他国家相继引入,比如巴黎、慕尼黑、米兰、纽约等城市都加装了气动管道。

等到1870年,伦敦对气动管道有了统一标准。

圆柱形的管道直径3英寸(762cm),运输的小盒子一般装60片电报纸。1

白厅各部门的政府办公楼也装了气动管道。

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