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方伦死了，别院焚毁殆尽，先前被方伦养于院中的姑娘们各自遛逃，不见踪影，只余护院与小厮回过神来，赶紧寻去方家主宅搬救兵，奈何路途远，寻来帮手也无济于事了。事发时，方伦之父方言海正在外地，闻信赶回邺城，只见儿子一具尸身，悲恸至极。他命人严查起火缘由，得知是一伙强盗入府，烧杀抢掠，奔钱财而去。这样的结论，叫方言海心存疑窦，邺城方圆百里之内，何人敢在他的头上犯太岁?他命人将那些各处安身的姑娘们寻回，挨个审问，得到的回复皆是盗贼入府，点火烧院。查不到其他可疑线索，方言海只得忍下白发人送黑发人的哀痛悲怆，先将丧事料理。既然儿子都已经不在，别苑里先前养着的那些莺莺燕燕没必要继续留着，方言海施下银钱，打算将她们全部遣散。
只是分发银子时出现了插曲。
前面几个姑娘都泣涕涟连拿着手帕擦眼泪，不管是否出自真心，反正样子都作得伤心，拿到钱，向方言海欠过礼后，一个接一个地背着包裹痛快离开了。唯独一个面相老实的姑娘，领了钱银后犹豫着没立刻走。
方言海注意到她，眼神平睨过去。
那姑娘鼓足勇气，提裙走到方言海面前，小声询问道：“敢问家主，我……我能不能多取一份银两，给九秋姐姐在她家乡立个碑……”
方言海打量着她，听到陌生的名字立刻生起戒备心："九秋?"
小诺点点头，补充说道：“她也是公子院中的姑娘，当时因公子带了新人入府，九秋妇姐吃醋伤心，与公子闹了脾气，结果公子时生恼，竞叫管家把九秋妇妇绑到了柴房。后来院中闯进贼人，四处起
了火，我们一时慌乱，竟忘记她还未脱身，等反应过来……已经来不及去救了。”
方言海神色陡然变得严肃，立在原地，蹙眉琢磨着这番话。
他早已派人严查过，除了发现伦儿被焚烧的尸身外，全院上下再没有其他人丧身火海。哪里有她口中所谓的新来的姑娘，柴房中更不见人影，无论活人，还是死人。方言海涉世深，一听便觉此事有蹊跷，定然不是贼人贪财那么简单。可他近来并未招惹仇家，方家商会也一直本本分分在做营生。如果不是他，也不是商会出事，那就是伦儿自己惹到了仇家……
在外人眼中无恶不作的方家少爷，在方言海心里不过是个被惯坏的孩子，他无法接受自己的亲身骨肉行恶事该遭天遣惩治，当下只私心生怨，想叫害得方伦性命的贼人偿命。方言海看向小诺，肃目命令：“你暂且留下，还知道什么,一并详细告知我。那日新到府中的姑娘什么来头，你可知晓?还有九秋，她是哪里人?”小诺连当日进府的姑娘什么样貌都没看清，自不了解人家的身世。
但九秋姐姐是哪里人，她倒知情一二。
……
段刈一直派人暗中盯着方言海，怕他生出异动，影响宁玦的南下计划。所幸，直到宁玦与白姻到达邺城码头，准备登船之际，也未见到方家人有任何行动。
段刈与夫人都来送别。
临行前，段刈再次交代陈复，到达南闽后一定谨慎行事，宁玦性情倨傲，恐怕难防阴险宵小，他需提起十二分的小心，细心帮助宁块清扫室碍。陈复躬身领命。
段刈又与宁玦唠叨几句，言辞间无外乎是叮嘱他，伞仙江慎儿不好对付，莫要冲动行事。宁玦不爱被人说教，全程板着一张脸，并不配合应声。段刈对此习以为常，并不生恼，宁玦不爱听，但该说的他必须说了才放心。
另一边，段夫人拉着白姻的手走到一旁，今日罕见起了北风，风势很大，味道湿咸。
段夫人径自解下自己身上的鹅黄色羽纱面薄氅，亲自给白姻披上，不容她推辞。
“你披上身吧，今日天气不好，海上风更大，
