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的同一片天空下。
20:00，白厅外交部办公楼灯火异常通明。
本该是下班熄灯时间，因为一条电报线炸了，让办公楼又热闹起来。
已有七位与电报相关的职员赶回办公室。
其他同事住得稍远，估计要还要过二十分钟才能到。
克莱长官板着脸看七人：“不等其他人，请诸位先配合说一说你们了解的情况。
温特，今天你是最后一个离开的。你的签出时间是17：35，有没有发现异常？”
温特肯定地摇头，“和以往一样，一切正常。”
去年九月，温特从大学毕业，考入外交部。
近小半年以来，往往是他最后一个离开办公楼。临走前负责巡查一圈，确定没有异常情况。
年资最长的亨利直接说：“这栋楼的电报系统，最年轻的线路也造了八年。线路老化，负荷量超载，某段炸开或起火是难免的。”
就是炸的时间点不太好。
不怪克莱长官脸色差，他还有四个月退休。他当然希望一切顺利，完美离任。
今天一条电报线炸了，说简单也能很复杂。
在19世纪中期的文官系统改革后，大英的公务员们属于事务官，与受到选举结果影响的政务官们是不同的系统。
原则上，事务官们保持政治中立，只负责执行政务官们推出的各种政策。
也享有法律上的身份保障，不会因为执政党发生变化就丢了工作。
现实与理论总有差异。
某种程度上，铁打的文官系统，流水的执政党，事务官们的隐形权力不可小觑。
事务官们也有等级差异，不同部门的权力不同。
克莱负责管理外交部的所有事务官。他退休后，这个职位也不乏竞争者。
克莱长官看向众人，淡淡地说：“你们还不知道，炸的是二楼分拣台线路。”
“什么？！”
亨利没想到炸的会是那个地方。
这个地点让现场的气氛变得古怪起来。
分拣台不是一般的电报线路，这还要从如今的欧洲电报系统构成讲起。
所谓电报网，不只是通过电线以电流脉冲的方式传递信息。繁忙的线路路段，往往还附加安装了气动管道。
二十年前，伦敦股票交易所与中央电报站只有两百米远，但比其他线路都要忙碌。
经常信息量过载，白天发出的股价电报要傍晚才能收到，还不如直接找人跑腿传送口信。
股票变化无法被实时传达，还谈什么电报的优点，信息价值全都没了。
为了解决问题，工程师约西亚·克拉克提出一种设想，不如在电报所与股票所的地下铺一条中空的管道。
直接把电报纸条装在小盒子里，通过蒸汽动力，将盒子从管道这一头推送到另一头。
这种传输方法把电信号传递变成了实物传递。
克拉克的构想很快得到了电报站与股票交易所的支持，1854年被付诸实践。
从最初的单向传输，发展成了双向传输。
后来，不单是传递股票信息，业务繁忙的电报公司大面积铺设气动管道，传递其他各类信息。
先是伦敦市内，接着利物浦、伯明翰、曼彻斯特也开始安装。
其他国家相继引入，比如巴黎、慕尼黑、米兰、纽约等城市都加装了气动管道。
等到1870年，伦敦对气动管道有了统一标准。
圆柱形的管道直径3英寸（762cm），运输的小盒子一般装60片电报纸。1
白厅各部门的政府办公楼也装了气动管道。
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