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结束，岂料夜深人静子时初，苏大总管领着几个宫人过来，笑道：“官家命老奴过来，将诸士子的稿纸取走，请大人行方便。”
丑时荒鸡，辗转难眠的官家，终于拿到乔时为的殿试稿纸。
十灯照一纸，纸上仅一句。
纸上先是写了“臣闻，天纵明君，并隆五三”，被一笔粗墨划掉，须极仔细才能辨读出来。
后修修补补，才写成“敬仰高风，咏歌叹徳，开明盛世”这么一句。
显然，相较前一句，后一句重在“盛世”，更为含蓄一些。
“朕之子民，对朕寄予厚望呀。”
今夜之明月清风，更柔和了几分，朦胧了高墙黄瓦的棱棱角角。
又言：“篇末能有如此真挚诚挚之言，其正文必定更甚。”
“官家，夜深了。”
“月色正佳，朕再坐会儿。”
“官家，明日还有大朝。”
“无妨，朕必定能……醒来罢。”
……
三百五十八卷，初考官、覆考官鏖战一夜，白日继续熬神，几经争辩，数请翰林院，终于初评五等。
与明代赐第不同的是，大梁殿试五个等次人数并无定额。
譬如今年初评第一甲十二人，第二甲二十八人。
第一甲、第二甲赐进士及第，第三甲赐进士出身，第四甲、第五甲赐同进士出身。
……
殿试后的第二日，集英殿将一甲二甲四十卷依序送至六部，由六部主官填写一二甲名次，供皇帝参考。
这一过程需要花上三五日。
卷子虽是封弥的，然区区四十人，哪份卷子是谁人的，诸位详定官心里皆有数。
卷子最先送至吏部。
吏部尚书出自三槐堂，是王相一手提拔起来的。
送卷的官吏才走，王相便从后门进来了。
“六叔且坐下读卷，侄儿为您斟茶。”
王相最先翻出乔时为的卷子，才读几句，便凝眉沉思，愈读神色愈重。
读到一半，长叹一声，将卷子合上，没再继续读下去。
他下定主意，吩咐道：“将春生填至第十三名罢。”
“啊？”王尚书蓦地起身，诧异道，“春生昨日复述文章，六叔不是说他有望名列前五吗？便是春生略输此子，也不必落至二甲罢？”
“春生与他，皆十五岁。”王相沉声道。
王尚书哑然。
小于十七岁的士子，要赐第授官，朝廷是极慎重的。
王相解释道：“若是没有乔时为，你我可为春生当堂争上一争，以春生才识具佳为由，保住他的名次。可如今，乔时为不管文章立意、见识见解，乃至于文风辞藻，皆远胜于春生，你说，即便官家有意权宜行事，他会先选谁？”
又问：“朝中那些言官、谏官，一旦攻讦乔时为不成，他们会将矛头指向谁？”
王相无奈，道：“是以，前有乔时为，将春生放至一甲，只会令春生成为替人当刀的，只怕最后连二甲都保不住。”
“唉——”王尚书哀叹一声，有些忿忿道，“既生瑜，何生亮，辜负了春生这一身才情。”
“此言差矣。”王相久居朝廷，见惯世事，他淡然道，“世上能有几人配说‘既生瑜，何生亮’？能有公瑾之才，被誉江左风流，已是百世难得之成就，谈何辜负才华？”
又言：“时日还长，春生十五岁入官，就是慢慢熬，也能熬走一大群人……成败不论一时。”
王春生的名次暂定。
王尚书问：“六叔以为，当举何人为一甲之首？”
“把贺家那小子推上去。”
