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阅卷官把拟定前三名次的考卷拿给潘聿春:“大人，这三篇文章各有所长，您瞧瞧。”
潘聿春接过来，点评头一篇说道:“此八股文点化题句，手法灵绝，更有峭劲磅礴之气游荡期间，是篇佳作。”这篇阅卷官们画的圈数最多，毫无疑问俘获了所有阅卷官的心。
“可定为案首。”他一锤定音。
一名阅卷官又递过来一篇文章:
“这篇文章之妙全在转处，转则不穷，转则不板。如游名山，看着都是山，没有其特之处，但悬崖穿径，眼前忽又出境界，让人应接不暇，最是出彩。这篇八股文虽构架循规蹈矩，但胜在每一段都有反转，让人连呼精妙。
“难得邹敏教出来的学生有个不因循守旧的，”潘聿春阅览之后，面上裂出细微的笑意:“这篇文章，我看可以定为前三名。”知府韩其光又递上一篇文章:
“本官手里的这篇文章同样独出心裁，潘大人看看。
到半夜，他们终于给这三篇文章定了名次，峭劲磅礴为首，以反转取胜那篇为第二，院试的头三名就此落定。揭开糊名，汪季行为案首，沈持为第二名，另一人黄彦霖为第三。
“这个沈持，”秦州知府韩其光说道:“年仅十三岁。”
潘聿春看了看他本人的试卷:“年岁小，书法还不够火候。”
文章倒是够老练的。
沈持以其文之反转奇矫一举夺得第二名，被秦州府贡院收录，流传出来后，墨卷一一取中士子的文章，经小作坊刊行之后，各州府的童生们无不争相摹仿。但无人能学到一二。
这是后话。
