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漠化的程度越严重,从南边沙漠刮来的风沙在草根堆积,一丛丛荒漠野草失了绿意,埋上枯黄之色。
骆驼低头嚼口草,沙砾在它们齿缝间嚓嚓作响,宛如嚼人头骨一般,让人头皮发麻,身上发冷。
“小姐,起风了,若是这阵风不停,这两天估计要扬沙尘,到时候商队容易迷路,还可能会走散,不如先找个背风的地方避避?”宋家的老家仆很有经验,他年轻的时候曾跟随家主出关闯荡过。
宋娴琢磨片刻,去征询隋玉的意见。
隋玉已经听到了,漫天黄沙,天已昏黄,视野受阻,可见之处没有背风坡。
陡然,风声加大,地上的沙砾和草屑纷飞,干涸的裂缝里,一大丛草被风卷着连根拔起,瞬间卷到半空中。
一丛杂草吹到骆驼头上,它受惊嘶鸣,小春红快速用箭簇挑走,它还是不安地踏蹄,扰得其他骆驼也跟着惊慌。
“所有人下骆驼。”隋玉有了决定,她掏出从楼兰买来的羊毛绳,先是安排人把骆驼的缰绳串起来,接着十人为一组,十人绑一串,每组人负责守住二十头骆驼,接下来就是原地不动,等着这场沙尘暴过去。
强按骆驼低头,逼着它们跪伏下去,在尉犁补充的粮草派上了用场,每头骆驼发一捆,安抚它们躁动的情绪。
人则是躲在骆驼背后,借以躲避凌厉的风沙。
隋玉和宋娴带着宋家的两个高壮家仆顶着风沙巡查情况,一些胆小的骆驼最初还想跑,被拽着缰绳狠抽几鞭才乖顺下来。
“都把骆驼驮的褥子拿出来盖身上,这场风沙不知道要持续多久,夜里可能会冷。还有,手边备齐水和粮,饿了就吃,渴了就喝,想拉想尿就地解决,不要离开驼队。”隋玉边走边吩咐。
确保人和骆驼都安排好了,隋玉跟宋娴又顶着风沙艰难地往回走。
匍匐在地的骆驼挡下来的黄沙已经埋住了蹄腿,另一边也落了浅浅一层黄沙,隋玉和宋娴将粮和水备齐,二人披着褥子依偎在一起。
褥子上落的黄沙迅速堆积,露在外面的头颅也积一层沙,稍稍一动,粗硬的沙砾顺着衣领下滑,如蛇爬在身上蠕动,让人起一身的鸡皮疙瘩。
不知过了多久,天色陡然黑了下来,这下什么都看不见了,耳边只余风沙声和骆驼的鼻息。隋玉有些困了,她打个哈欠,嘴里吃进一口沙。
“呸。”隋玉歪头吐一口,头上的沙再次滑进衣襟,这下是彻底不瞌睡了。
这个漫长的夜似乎没有尽头,这片荒漠上似乎再无其他的生命。
宋娴睡着了,隋玉也熬不住了,她低头枕在膝盖上闭眼打瞌睡。
在风沙减弱时,隋玉因为膝腿发麻转醒,一睁眼,她看见星子繁多的夜空,今晚的星空清透如湖面,没有一丝云朵遮掩,纤毫毕现地展露在这片荒漠上。
“你要去哪里?骆驼留下。”
队尾传来的说话声让隋玉停下试图起身的动作,她抬起头望过去,一道身影背对着她,说话的人隐藏在阴影里,压低的声音让她分不清是谁。
“主家待我们不薄,你若是想逃,我能理解,我当做没看见,但你不能牵走她的骆驼偷走她的货。”
“你不想走?”
“我不能走。”青山站了起来,他举起弓箭,说:“你敢牵走骆驼,我保证你活不到天亮。”
张顺突然“哎呦”一声,似乎刚刚睡醒,他大声嚷嚷:“风沙停了啊,我快要被沙埋了。青山快来拉我一把,这鬼地方简直不想让人活命,还不如在敦煌,有吃有喝不操心不受罪。”
这下所有人都醒了,隋玉也扶着骆驼艰难起身,黄沙埋过腰,这一觉睡得累死人。
“收拾收拾,我们继续赶路,这个地方不能久留。”隋玉