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皇后说到此处，已是泣不成声，断断续续道：
“只当让她代替妾身，从此侍奉您左右。”
周玹不曾想皇后会主动提出此事，心里百感交集，不禁沉默片刻，这才低声道：
“皇后放心，朕答应你。”
见周玹没多想便应允下来，皇后心如刀绞，眼中暗自划过一抹失望与痛恨。
皇后为常清念请封，绝非是想要大度成全。
她怎么可能见得常清念如意？
皇后偏头喘息半晌后，终于图穷匕见，表面关心，实则贬损地说道：
“宫中礼数繁多，规矩森严，可清念自幼丧母，在道观中无人教养。妾身怕她日后恃宠生骄，会一时不慎，行差踏错。”
周玹替皇后抚背的动作微微一顿，听出皇后话中仿佛是在暗示常清念德行不足，不宜受封高位。
见周玹剑眉微蹙，似有不赞成之意。皇后忙抓住周玹的手，急声解释道：
“陛下，妾身并非有意要贬低清念，只是她毕竟初入宫闱，资历尚浅。与其招致非议，倒不如……”
周玹听着，神情慢慢淡了下来，而后沉声问道：
“依皇后之见，应当如何？”
“清念与妾身乃骨肉至亲——”
说了好半天的话，皇后已是心力渐衰，却仍强撑起精神，使了一招以退为进，堵住周玹的路：
“妾身恳请陛下，能赐给清念一个九嫔的位份，也好让她日后在宫里有个依靠。”
“九嫔？”
周玹低声重复了一遍，语气中听不出喜怒。
因着前尘种种，周玹定然是不愿亏待常清念的。仅仅是位列九嫔，倒是与他心中所想，相去甚远。
“妾身自知时日无多，心中唯有此事未了，还望陛下念在夫妻一场的份儿上，能够成全妾身所愿。”
皇后见周玹并未被自己说动，话中不由带了几分逼迫。
周玹闻言，不悦地眯起双眼。皇后此举，无疑是犯了忌讳。
身居上位者，虽可顾念旧情，但却绝不容许有人挟此威胁。再温仁的帝王，也是不可忤逆的君上。
更何况，周玹又不是当真性情仁厚。
周玹掀眼看向皇后，心中仅有的那点余情也几乎消磨殆尽，只淡淡道：
“皇后且安心养病，此事朕自会定夺。”
恰逢太医将煎好的药端进来，周玹交代宫人两句，便顺势起身走去殿外。
皇后心中不甘，却已无力再说些什么，只能眼睁睁地看着周玹离去，一滴泪珠无奈从眼角滑落。
椒房殿外，一众嫔妃见周玹出来，纷纷福身行礼。莺莺燕燕娇声啼语，周玹却只觉心烦意乱。
周玹抬手挥止众人，目光径直落在角落处那个身姿纤细，垂眸耷眼的女子身上。
“常氏。”
周玹蓦然开口，语气肃然凝重地压下来，令在场之人皆是心头一震。
淡淡二字，以姓氏相称，好似极为生疏陌然。
即便是在青皇观时，周玹也不曾如此唤过她。
常清念心里有些困惑，不禁缓缓抬起头，恰好对上周玹深沉似潭的黑眸。
电光石火间，常清念隐约猜到了什么，心脏停顿一瞬后，忽然开始狂跳。
——那句话的背后不是疏离，而是郑重其事。
“过来接旨。”
下一刻，周玹的声音再度响起。
众妃屏息凝神，暗暗侧目打量着常清念，心中猜测纷纭。
