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净心居的院子里种了一棵枣树，据说已经有快两百年了，是不知多少代以前的西陵氏长公子所种下。
历代长公子都是病弱早亡，据说是西陵氏的诅咒。
所以每一代都住在净心居，派几个家仆看管照顾。
有一位家仆，最长送走了四位长公子。
这棵枣树如家仆一般，见证净心居里的人从幼儿长成青年，不等弱冠便无声死去，不变的是从始至终苟延残喘的模样。
之所以是无声，是因为历代长公子都早逝，无论如何说出去是不大好听的。因此在西陵氏，净心居是个讳莫如深的地方，长公子们死去后也会静悄悄地埋葬，做一场小的法事，如此便没有了。净心居被清理干净，用柚子叶里外熏过后，又要迎接新的主人。
当长公子死去后，西陵氏长房中，最先怀胎的人，她的孩子便会成为新的长公子。
轮到西陵砚这一代的时候，西陵府长房只剩下一位女子，她能力出众，将府中上下治理得井井有条，她的夫婿也是入赘府中后改姓西陵。因此她早早便知晓“长公子”会是自己的第一个孩子，也不曾抱有过多少期待，反而克制着自己的不舍，让自己尽量不对他有太多感情，以免日后见到他总要痛心。
好在生下西陵砚后，她虽有一段时日的消沉情绪，却又很快迎来了第二个健康的孩子。
能治理好这么大一个西陵府的人，心智往往要胜过常人许多。西陵砚的母亲并不是冷血无情，她只是更狠得下心，知道如何更好地取舍。即便她当真无情，多数人也能理解。
似乎众人都认为，对于净心居那一位，有情才是一种浪费。于是西陵砚除了幼年时见过父母，待他长大，便很少有机会与他们再见了。虽然他不能离开净心居，但吃穿用度，这些明面上的东西还是不缺的。等他到了年纪，也为他请了夫子，教他读书写字，下棋作画。
西陵砚非常聪慧，也或许是因为只能待在一个地方，能有更多的时间投入到学习中，他的才情让夫子连连夸赞，紧接着，又是声声叹息。最初，夫人也时而会来探望他。
西陵砚将被夫子夸赞的诗画拿出给母亲看，期望着能得到赞许。母亲称赞他比弟弟聪慧，却似乎很快想到什么,笑意又在悄然中黯淡。
父亲则说：“砚儿的聪慧要是给他二弟多好，这孩子整日只知玩闹，功课一点不上进。”父亲口中说着责怪的话，语气却是带着无奈的笑。母亲默认无话，似乎是认同了他所说。西陵砚只知道自己身体弱，他觉得自己以后也能好起来。
于是他问：“我的聪慧，为什么要给弟弟?”
弟弟还可以出去玩闹，他只能留在这里，如果连聪慧都没了，那他还剩下什么呢?西陵砚提问后，两人面上的表情都僵住了，竟是一时无话。他仍懵懂地追问：“母亲为何不说话?”她拢了拢衣袖，目光移开，落在院子里的枣树上。而后她扭过头，静静看着西陵砚，如同望着一潭冰冷的死水。
她的语气如目光一般，平静到有些冷漠。“你再如何聪慧，也不会有任何作用。”西陵砚什么也不懂，却还是下意识心中一颤，有些害怕地问：“为什么?”母亲沉默片刻，终于回答了他的问题。“这是你的命。”再然后，父亲母亲来得更少了。
常常是过节的时候，西陵砚远远听见一些爆竹声，第二天，或者第三天，他就能见到父母。
因此他很喜欢节日，把每个节日都记得很清楚。
只是他再长大一点，即便听到爆竹声，等上三天五天，也等不到他们的身影了。西陵砚更勤奋学习，他只要更加聪慧，便能得到父亲母亲的喜欢。
他让夫子将自己的诗画带去给母亲看，希望她能来见自己，有时候他会直接写信，亳不掩饰自己的想念。
