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可曾知晓当下明昭的朝局？”
“知道。”萧沁澜颔首，望着她的双眸如星辰般清澈，“太祖龙驭宾天，随侍老臣安邦定国后羞于归京，在战场自裁以谢天下。
京师之内除却定国公、忠勤伯与少保兼资善大夫等寥寥重臣，余者皆不过五品微末。前朝显赫的世家几近凋零。”
“可还有其他？”太后追问。
“……”萧沁澜咬了咬朱唇，目光微闪，又迅速低垂，复又抬首，却已是一派淡然，“追随萧氏皇族的老臣多捐躯沙场，然家中儿郎犹存，血脉未断。”
“是啊，明昭之路荆棘遍布。”太后发间凤凰金翠微晃，“上品无寒门，下品无势族。门阀在战乱中几乎荡然无存。
目前外戚与宗室、旧臣与新贵彼此牵制，互不相让，方铸就今日的安定祥和。若非这般，仅凭那些男儿骨子里冲杀的血性，或许早已烽烟四起。”
“母后过虑了，老臣之心，始终系于明昭。”
“老臣忠贞，但岁月更迭，今之掌权者多为老臣后裔。血脉虽续，忠心却难测。五军都督府中坚力量尽归定国公麾下，他的两个儿子，才高志远啊……”
“墨凌对儿臣体贴入微。”
“是吗？”太后声色不动，“豫州乡试刑部已秉公处理，舞弊之徒取消功名，杖责百下，昭告天下，以示警戒。
涉事考官家产充公，家族受罚，流放九族，而首恶更将于午门斩首。此外，为防再犯，各地增设御史台与提学官，并鼓励民众监督，凡举报属实者，必有重赏。”
“母后决断公正，儿臣心悦诚服。”
“除了乡试，狎妓的官员也已严惩，家产充公，家族流放。”
“此二事，皆属初犯，严惩不贷合情合理。”
“是吗？”太后见其不接话茬，神色忽变，语气沉凝道：“但贤昭可知，豫州的那个学子李贞合，昨夜在狱中无故暴毙。”
骤闻此言，萧沁澜直直望向太后，愕然地瞪大双眼，眼中满是不可置信。
“午时，刑部尚书亲来禀报，说李贞合是中毒身亡，且那毒物，极为罕见昂贵。”太后视线穿透殿门，看向远处，“而那狎妓的官员，表面看似撞墙自尽，实则亦是中毒身亡。”
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夜深人静，宁安宫内，萧沁澜端坐于贵妃榻上，手中软枕被她无意识地摩挲着，眼神冷然锐利。
本采蹙眉回禀，将调查所得一一禀明：“主子所托之事已查实无误。学子李贞合本可安然返家，却不幸遭此毒手。而那官员之死亦非简单撞墙，那死后眼中的惊恐不甘，足以证明一切。”
“定国公做的？”
“是否定国公所为，尚难定论。”本采继续说，“这方势力行事手法过于张扬，不像他们平日的作风。
我细问了二公子的暗卫，据他们所言，此事处理得毫无遮掩，显然是在故意嫁祸于人。再者，老臣一族近来确实谨慎至极，连青楼之地亦不敢涉足，生怕再添事端。”
萧沁澜袖中的手攥紧，杏眸中掠过狠厉，“你确定，陆承韫未曾违背本宫的命令，私下行动？”
