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在宝家班唱戏，本就惹了一身骚，又不想为崔棣的生活生出枝节，只好在那些人面前百口莫辩。
更何况那夜他跪在穆念白身前苦苦哀求，做的那些事，难道不正坐实了那些人阴暗的猜想。
崔棠抿了抿嘴唇，撩起崔棣额前打绺的刘海，细心为她擦去额上沁出的冷汗。
崔棠温声道：“任那些人怎么说，你别往心里去就是了。她们说得再多，我又听不到。你只管读书习字，等日后天下太平了，考科举，做大官，看她们谁还敢多嘴。”
崔棣看着崔棠脸上的向往与憧憬，不敢反驳，只是苦涩地笑。
她比崔棠读了更多的书，有了更多的见识。她隐约的知道——扬州，甚至整个江南都在几位豪商的把控之下。
她也看不出，她一个穷苦百姓，该如何在被豪商控制的考场上考出名头来。
崔棣见崔棠脸上的怒意逐渐减弱了些，这才敢小心翼翼地询问：“哥哥，我还没来及问，姓穆...”
崔棠冷眼看着她，崔棣急忙改口道：“穆念白...穆三小姐，穆三小姐她...为什么会帮我呢？”
非亲非故的，非但不计较自己打伤了她们家的人，还这样呵护自己。
天下哪有这样的好事？
崔棣心中已经隐隐猜到了什么，只是看着崔棠眼下的青黑与消瘦的脸颊，不敢多言罢了。
崔棠回想着这几日发生的事，只觉得疲惫极了。在最亲近的妹妹面前，他顶在胸口，强撑着的那口气缓缓泄了下去，他软了身子，弯下了腰。
许多事他不想让崔棣知道，只好避重就轻。
“我...为了筹钱，做了错事，闯了祸，差点...差点就要见不到你了...”
提及往事，崔棠不由得有些哽咽，他偏过头，不让崔棣看见自己通红的眼睛，“后来，我去求了穆三小姐...她答应了，帮我平了事，还把你放出来。”
崔棠说得含混不清，略去了许多要紧的事，可崔棣何其早熟，她看着崔棠吞吞吐吐的样子，看着他隐忍不发的神情，她心中如何不明白。
她心中又痛又悔，怔怔地看着自己的哥哥，看他愈发清减的身躯，看他愈发瘦削的脸颊。
两行清泪静静的顺着她的脸颊滑落。
“是哥哥教给我，人要自强，要自立，贵自尊，贵自重。”
可这一切都被她的冲动和任性给毁了！
崔棠以手掩面，肩膀颤抖不停。崔棣眼睁睁看着晶莹泪水顺着他的指缝，洪水一样涌了出来。
崔棠泣不成声，颤声道：“可是我好累...”
“崔棣，我好累...”
每天他只要睁开眼，身后仿佛就有许多生长着尖刺的鞭子，不断地抽打着他。
逼迫他为了下一顿餐饭，为了冬日的寒衣，为了崔棣的束脩，为了像人一样活下去，步履蹒跚，却又不能停歇的去挨打、去唱戏、去谄媚，去讨好。
崔棠的声音断断续续：“我好想...歇一歇...”
他伸出袖子，让崔棣看穆念白送给他的新衣。碧色绸缎湖水一般，随着他的动作绽开涟漪一样的褶皱。
他一边流泪，一边勉强撑起一个笑意，“三小姐愿意尊重我，她不曾强迫我，她甚至肯怜惜我的身子，她待我...很好...我想在她身边，好好歇一歇...”
从宝家班那些勾心斗角的缠斗中、从刘卿文阴狠淫靡的眼神中逃脱出来，躲到穆念白为他修筑的金笼里，享受片刻的安宁。
他看着崔棣，几乎是在恳求：“崔棣，你能不能...体谅体谅我？”
崔棣挣扎起身，撑着缠满纱布的身子扑通跪倒在崔棠身前，悔不当初。
“哥哥，都
