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隆冬时节，大雪封城。
阊都刑狱关押的都是死罪之人。
庆隆十三年，寒冬腊月的刑狱，赵承郢浑身抽搐发抖，嘴唇干裂发紫，气息已经紊乱。
刑狱位于养马场地下三丈，暗无天光。刑狱过道的油灯只有审讯时会点燃。看押人手提着马灯，给常瑛照路：“他还活着，常公公。”
“此子，可曾有进食。”常瑛问道。
“有的，昨夜三更，小的起身如厕，提灯经过他的狱房，发现此子已然痴呆。”
“怎么讲。”
“小的提灯见他徒手活剥了一只硕鼠的皮，用一口白牙硬生生咬掉鼠头，吐在手掌，吃力地拽出硕鼠的内脏，甩出了狱房，舔干净硕鼠血，一口丢到嘴里生吞了下去，小的看的呀，恶心坏了，小的现在都不敢闭眼，一闭眼，小的就想吐。”说着，看押人将提灯移到墙角：“老祖宗，您看，这就是那只硕鼠的内脏和头。”
提灯一照，鼠目聚光。
常瑛做吐，骂道：“混帐，一派胡言。”
“小的，亲眼所见，千真万确。”
“把人押出来，我倒要亲眼看看此子生吞硕鼠。”
赵承郢整个身体蜷曲在刑狱朽坏的木板上，眼神涣散，给人一种已然痴呆的模样感。
他的眼睛盯着狱房上方滴水的通风口，耳边不时传来刑狱过道痛苦的呻嚎以及拖拽的声响。
常瑛手里捧着暖壶，站在狱房门前，对着看押人道：“皇后命我严审此案，就是不想给三殿下活路，你们都给我长点眼，人要是活着离开刑狱，皇后追查起来，你们难逃一死。”
“常公公放心，入了阊都刑狱，没用不死的道理。”看押人提灯照着狱门锁，对着另一个狱卒道，“给常公公开门，让常公公好好看看昔日高高在上的三殿下。”
“常公公莫怪小的直言，既然皇后要三殿下死，那为何不趁此机会杀了，何故折磨至今，让此子吊着一口气，苟延残喘至今。”
“蠢货，那是皇后要三殿下死，自然是要借她的手，三殿下的血是你我能沾的吗？身居宫廷，你我皆为皇上办事，再不济此子曾贵为太子，深得皇帝溺爱，皇亲国戚的血一点都不能沾染，知道吗？轻则赐死，重则株连九族。”常瑛用脚踢了踢赵承郢的后背，“皇后想借我的手，杀了三殿下，自个明面上当老好人。”
“原来常公公也是个明理之人。”赵承郢哼出一句。
“老奴多谢三殿下谬赞。”
赵承郢喉口嘶哑道：“将死之人想劝你一句从良。”
狱卒借着昏黄灯光，打开狱房厚重的铁门。
锁链碰着铁门，磨出些火花。
常瑛迈开步子，跨入关押赵承郢的狱房。
狱卒紧随其后。
两名狱卒搬来一把木椅放在他身后。其中一个狱卒鼓起嘴吹走木椅上的灰尘，又用袖子擦了擦上面的灰道：“老祖宗，阊都刑狱条件简陋，比不上北寺塔刑狱，这里没有卧榻，茶具，众人只寻来一把木椅，老祖宗金骨高贵，寿比南山，切不可累着，你坐下审。”
常瑛坐定，“你叫什么名字？”
“小的名叫六顺，金陵人士。”
“好，我记住你了，你去把他架到我面前。”常瑛用手指着狱房木板上的赵承郢说。
六顺道：“六顺遵命。”
六顺走到赵承郢面前，打算托他起身，奈何赵承郢身子骨僵硬，发沉，托也不动，拖也不动，整个人好似沾在地上。
常瑛看了一会儿，不耐烦地吼道：“废物，刑狱都养的什么废物玩意儿。”
常瑛示意再加两名士兵，欲把赵承郢架到他面前。赵承郢的身子依旧静如磐石。
常瑛
