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初春走到盛夏，在沙漠中不知走了多少天，路过十来个小国，他现在早已记不清回去的路。
眼下商队即将返程，隋文安不知自己的前路和归处，徒留满心的焦灼和迷茫。
休息一夜，使团离去，商队跟着同行，赵西平注意到商队里没有那个一直盯着他看的商人。
“官爷，您认识文安啊？他不是我们商队里的人，只是同行，他留在温宿国了。”
赵西平默念一遍名字，摇头说：“不认识，大概是我认错人了。”
之后，他将这件事抛去脑后，护送使团继续东归。
过了温宿国，又行五日路过姑墨王国，商队要进城从当地人手里买皮毛药材，两行人分别，使团短暂地停留一夜继续前行。
秃黄的山体与沙漠搭边，使团沿着山脚走，平缓的山坡上住着山民，河流湍湍的绿洲旁住着畜牧的牧民。当地人面目深邃，偶有与汉民长着相似五官的人，他们是当年攻打匈奴遣散在西北当地的兵卒留下的后代，会几句磕磕绊绊的汉话，对与过路的汉商交谈有很大的热情。
“沙漠尽头的城墙很高？我听一个商人说的。”
赵西平点头，“你的汉话说得很好。”
面色黝黑的男人微微一笑，说：“等我攒够钱了，我要回汉朝生活，我爹说他的老家很好。”
“老家是哪个地方的？”常校尉问。
男人说了个三个字，赵西平没听过，他看向常校尉，常校尉也面露疑惑。
他想大概是某个村，或是某个镇。
骆驼吃饱，使团该走了，赵西平跟男人道别，说：“我们先回了，你再等一两年。”
黝黑的男人高兴地相送，他问赵西平是哪里的。
“敦煌。”
“我知道敦煌。”男人更高兴了。
使团走了，越过最后一抹山峦，使团再次走进无垠的沙漠。
西北的沙漠比敦煌更早迎来秋天，走进沙漠腹地，掩埋在黄沙里的矮树丛草变得枯黄，沙漠里的河流进入枯水季，野骆驼群向东迁徙，狼群追逐黄羊，在河边取水时，经常遇见离群的孤狼，或是失孤的黄羊。
在一个霞光如盖的傍晚，一只黄羊被狼群追赶到
河边，骆驼的驼铃声惊动了狼群，隔着茫茫黄沙，人与狼对望。
头狼嚎叫，狼群在河边捕杀黄羊，独特的血味在苍茫的沙漠上蔓延，血渍染红黄沙，跟天边的红霞相映。
狼群离开，带起一行浓重的黄烟，狼嚎声渐行渐远，地上徒留染血的皮毛。
赵西平多看几眼，如果不是身负任务，他肯定要过去捡走羊皮，缝缝补补，能给家里三个人做三双冬鞋。如果他有孩子了，那就给孩子做个羊皮袄。
想到这儿，他不自觉地笑出声，心里越发蠢蠢欲动。
天黑露宿时，赵西平跟相熟的护卫打个招呼，他独自一人骑着骆驼返回，顶着硕大的圆月，他找到那张被撕咬的残破羊皮。
夜晚降临后，沙蝎、鼠蚁、鸟雀争相找来分食残肉，人来之后，他把这些东西赶走，扭断羊骨，只带走染血的皮毛。
接下来的路途，每逢歇息，赵西平总要拿出羊皮刮去腐肉和筋膜，一心想要带张羊皮回去送给他未出世的孩子。
八月底的一个傍晚，饥饿的狼群包围使团，人和狼激战一夜，到了天明时，狼群离开。
“赵护卫，扒张狼皮带走，那张残破的羊皮不必再留着了。”常校尉开口打趣。
赵西平笑着拒绝了，说：“狼毛不如羊毛柔软，羊皮我还是得带走。再一个，狼群应该还会再来，带走狼皮，它们越发要紧追了。”
一行人原地休息一柱香的功夫再次动身赶路，晌午的时候，赵西平发现
