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孟遐三人想着离得不远，没舍得坐车。步行到了万卷书肆斜对面时，孟遐便开口道：“我就不过去了，在这边等着。”刁叔与严叔点头，两人穿过街道，一起到了书肆门前，对视一眼，刁叔提脚踏进书肆。
“客人需要点什么？"掌柜打扮的人迎过来，看见刁叔脸上的面具，脸上神色也未曾有半分变化。
刁叔看了看，店里客人不多，便直接压低声音道：“不知贵店可收话本。”
那掌柜的笑道：“自然是收的，话本由大掌柜亲自负责，客人若是带了手稿来，便随我到旁边茶室休息片刻，容我去请大掌柜前来。”
“自然是带着的。"刁叔说完，那掌柜的也不走。刁叔一想便知这是先得'验货'，便从随身携带的布包中，取出来手稿，递给了那掌柜的。
那掌柜的也没细看，随意翻了翻，确定是个话本，便交还给了刁叔：“客人请随我来。”
然后带着刁叔到了内间，一个布置十分清幽的会客室内，又让人上了茶和点心：“客人您先用茶水点心，稍坐片刻，我这就去请大掌柜过来。”
刁叔约莫等了一盏茶的时间，才见一个穿着十分儒雅，约莫四十来岁的男子走了进来。
那人和煦道：“鄙人姓徐，是此间书肆的大掌柜，手稿可否容我一观。”
“这是自然。"刁叔把手稿递了过去，那人接过，就坐在刁叔旁边，看了起来。
刁叔喝着茶，暗暗观察那掌柜的神色，想看出点什么，好谈价格。
不过毕竞是做大掌柜的人，喜怒不形于色，刁叔观察了许久，也只是刚开始时，那掌柜眼中闪过一次诧色，转瞬即逝。若不是刁叔看的仔细，估计也发现不了。
不过，只这一点诧色，刁叔当时便心下大定，想着孟知行说过，他这话本有些创新，看来这掌柜的，也是认同的。掌柜的毕竟常做此事，他阅读速度极快，先把开头结尾一看，中间随意看了几页，便知这话本定能大卖。不过他脸上表情依旧是无波无澜，语气也很平淡：“不知这话本是何人所写？要价几何？”
刁叔并不回答他的问题，只道：“不知掌柜的能出多少价。”
掌柜的看刁叔不答，倒也不恼，试探着开口问道：“二两银子买断可好？”
刁叔直接作势起身，不悦道：“掌柜的既不是诚心想要，那便不必谈了。”
“客人不要着急走，可以再商量商量。”
刁叔本也没打算走，听到掌柜的挽留，便又坐了会去。掌柜的让人重新上了热茶，才又道：“客人有所不知，我这也是为东家办事，东家定下的规矩，第一和合作，价格确实会低一些。”
“而且不知贵客是第一次写话本？还是老朽孤陋寡闻。我未曾听过岁岁生之名，想来那些买话本的客人也未曾听过。没有名气，想要卖出去也不容易。”
刁叔依旧不答，只道：“掌柜的也看了这话本，自然知道其中价值，我这话本定能大卖。”
双方你来我往，一阵拉扯之后，见刁叔实在不肯出价，那掌柜的只能又给了一个价：
“我确实也挺喜欢这个话本子，可以按照多次合作的价格来给你。若是买断十两银子；若是分成，保底三两银子，之后每卖出去一本，分成三文钱。你若同意，我们便立契书。”刁叔自然是不愿的，先是把孟知行先前′市场调研'的结果一说，才道：
“买断的价格低了。若是分成，保底我可以接受三两银子，不过分成的比例得换换。若是只卖了不到一千本，那每本我要五文钱。若是超过了一千本，超过一千本，不到两千本的部分，每本我要十文钱。超过两千不到三千的部分，每本我要十五文……
掌柜的听完，有些遗憾道：“这分成模式倒是有趣，不过东家
