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谢你，却总不得见，今日事急，改日我自去承乾宫寻你再细说。”
小九闻言也微微一笑：“也好，差事要紧。”
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作别姜贞儿，小九沿着她指的方向继续行走，七绕八绕好不容易才找到延禧宫。
不光地处偏僻，连门庭都被杂草掩着，是显而易见的凋敝冷落。
小九叩开门，延禧宫的小太监一听说是承乾宫的宫女，立刻着人禀报，殷勤地迎她进来。
延禧宫为前后两进院，只住着两位嫔妃，主位是怡嫔柏佳氏，再有一位就是小九此行代为探病的揆常在了。
怡嫔听说来意后并没有见她，只是指了一个宫女给她带路去揆常在的寝殿，那宫女对她倒十分热情，一路上又是问安，又是夸赞，在寝殿门口又好心叮嘱道：“常在断断续续病了好几个月也不见好，姑娘万万不可久留，小心过了病气。”
小九笑着说了感谢之语。
甫一进殿，里面便传来一道低哑的女声。
“不是叫你别来了么，来一次就要看她脸色一次，何苦来，我一时半刻还死不了……咳咳……”
这位揆常在怕不是把自己当成林贵人了。
小九在门口并未再进一步，略微高声回道：“奴才是承乾宫的宫女，林贵人使唤奴才给常在送些东西。”
那道声音顿了顿，良久才再次响起，伴随着一阵衣物被衾摩擦之声。
“进来吧。”
小九走进去，越往里走，越闻得一股糜烂腐坏之气，等走到床榻边，几乎臭味扑鼻。
她甚至来不及皱眉头，因为揆常在正勉力起身，行动十分艰难。
小九忙撂下书，伸手去扶她，好不容易坐起来，床榻上却连个靠枕也不见。
揆常在微微抬手指了指架子上的大氅，张了张干涸的唇，道：“叠一叠让我靠着。”
小九快步走过去取下来，这大氅是冬装的式样，可摸上去比寻常冬衣单薄许多，倒不知是什么季节穿的。
她来不及多想，边走边叠了几折放在揆常在身后。
这一番劳动下来，揆常在已经满头虚汗，病弱至此，令小九心中纳罕。
她喘了半天的气，才慢慢平复下来，问道：“你家贵人给我送了什么东西……咳咳……拿来我看看。”
她说一句话倒要咳上半句，小九听在耳中，好不心酸。
她回身拿起刚刚放在桌上的书，想要递给揆常在，可眼前之人已经无力接过，便由她拿着，在她手中挨个看过。
揆常在瘦得可怕，勉强挤出一个笑，慢慢地说道：“多谢你主子……想着我，只是……咳咳……我精力不济，恐怕用不上了。”
话音刚落，又是一阵咳嗽，几乎要咳出肺腑。
小九从未近身伺候过病人，也不知如何能让她稍微舒服一些，只走上前去轻轻拍背给她顺气。
揆常在缓过来，又改口道：“也不必如此……就说我闲了就看，替我谢……”
小九知道她是撑着应付自己，便连声应了，又扶她躺下，赶紧退出寝殿，出来时，见先前带她来此的怡嫔宫女还在殿外等着。
见她出来，那宫女立刻迎上来道：“姑娘见过常在了，我再送您出去。”
小九看她甚是健谈，便状若无意地问道：“多谢姐姐，许久不来，常在怎么病得这么厉害，不知请太医看过没有？”
