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沈樵也盯着何氏：“可记得要把账做得仔细些，悠悠众口，不是那么好糊弄的。”说完，他就跟在沈瑛后边，颤巍巍地出了屋子。何氏在后边气得干瞪眼，她现在气得一个字都说不出来了。走出去后不久，沈瑛停下来，向沈樵致以感谢：“七叔公，今天多亏你了。”
沈樵笑呵呵地摆了摆手：“哪里的话。我们这帮老家伙，理应感谢你才是。没你冲在前头，事情做不到这个地步。自古英雄出少年。”
他说话间精神矍铄，全无方才和沈耀祖说话时的虚弱样子。
沈瑛感到有些奇怪：难不成一出屋子，他的身体就好了?
仿佛看穿沈瑛的疑惑，沈樵在感谢完他后，又补了一句：“我跟你爹说话时，都是装出那副样子。身子骨看起来虚一些，才好倚老卖老嘛。”沈樵说完嘿嘿一笑，好像有些不好意思。
沈瑛亦被这番解释逗得忍俊不禁：好一个可爱的老头。“七叔公这次倚老卖老卖得好，起码把我父亲压住了。”
沈瑛开玩笑道。
“哪里，出了关键力量的人是你，我们一帮老头子，不过帮你摇旗呐喊罢了。说实在的，我们现在都很佩服你。”
沈樵认真道，“还有，你是不是准备参加县试了?”
“是的，七叔公有何见教?”
沈瑛虚心问道。
沈樵中过举，考点又和他一样都是西城县，能向他了解一下考场情况也是不错的。
“见教不敢当。就是提醒你一句，西城县历年县试，都是在县衙举行。那县衙位置低湿气重，墨水写在纸上难干，当心洇在卷子上糊了。我当年考试时，就有几个考生因为这白考了一场。”“还有同样因为湿气重，那地方味道挺大冲鼻子，不妨带个小香炉去考试。”
"其他的就没什么了，你回去后好好准备罢，我看好你。"
沈樵对沈瑛说道。“谢谢七叔公。”
沈瑛真诚地说道，“没你老人家提醒，我还真不知道这些事情。”“用不着客气。”沈樵笑道，同沈瑛别过。
同沈樵道别后没多久，沈瑛就听到了家庙那边传来的哀嚎声。
此刻家庙中，沈理已被两名行刑人用绳子捆好，摁在侯府列祖列宗神主前跪下。
“不肖子孙沈理，违反我族中禁令出入樗蒲场赌钱，现将其押到列祖列宗面前，依家法严惩，以儆效尤。行刑人，着实打起来!”伴随掌刑人一声断喝，行刑人挥下了高高扬起的驮水棍。
“嘭!”
驮水棍结结实实打在沈理后背上，沈理浑身猛地抽搐了一下，口中发出哀嚎："痛死人了啊!"
行刑人不为所动，又是接连几棍，打得他向前栽倒在地。
“嘭!嘭!”
棍棒交加下，沈理后背很快印出了血迹，整个人人几乎昏死过去，连哀嚎的劲都没了。等二十棍下来后，他已完全没了动静，看起来跟个死人没有区别。
他身后，因为放不下心早就跑到这里的何氏，眼睛已哭得跟两个烂桃一样：“理儿….…”沈理仍躺在地上一动不动，没有回应，直到被行刑人一盆凉水兜头浇过去，才勉强睁开眼睛。
"母亲……"
沈理气躺在地上若游丝地说道，话音未落又被行刑人揪了起来，重新在列祖列宗面前跪定。二十棍，不过是个开始，接下来他还要在这里跪上整整一夜。
……
……
次日早晨，侯府三房。
沈瑛填好亲供后，准备出发去船江先生那，请他帮自己联络人填廪保单。结果他刚到门口，就被几个熟识的世家子拦住了。原来他们也要在今天考县试，今天上门拜访沈瑛是为了填具结，互相作担保。
挺好，这几个世家子
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