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爵位的安危，一下被放到了天平上。或者说，他究竟是该向沈瑛低头?还是对他寸土不让?
面对天平两侧的艰难选择，沈耀祖感到事关重大，心情一下复杂起来，迟迟做不出决定。他恨沈瑛公然带人逼宫，向他发出威胁。另一边，他又怨沈理给自己惹出了大麻烦。
当然这两样情绪都赶不上害怕，沈耀祖对自己身上的侯爵爵位，可谓惜之如命，若真丢掉爵位他也不想活了。事实上，永平侯这个身份，是他身上如今唯一能拿出手的东西。
想到这一点沈耀祖喉间充满苦涩：没错，他无法接受自己的爵位面临任何风险，一丝一毫都不行。
相较之下，对侯府的控制权，远没有爵位本身重要。为避免爵位遇到风险，如今他只能选择向沈瑛妥协，公开账目。沈耀祖思想上几经磋磨后，作出了艰难决定，内心比黄连还要苦。
痛苦之余，沈耀祖看向了仍跪在地上的沈理。
只这一眼，沈耀祖心中怒火立即烧得更旺了：要不是沈理在外胡作非为，他今天怎会在沈瑛面前落得如此被动!
别的先不管，必须先好好收拾这个孽障才行。
“还赌债还赌债，所有事情都是因为这个孽障起的!老夫先罚了他再说!来人，把他拖到家庙，依家规打二十驮水棍!再罚跪一个晚上，天不亮不许出来!中间不许任何饮食。”“记得务必给老夫着实打，若打轻了连行刑的人一起罚!”
沈耀祖怒气冲冲，指着沈理说道，言毕转身拂袖而去，往院子里去了。怒火与痛苦交加下，他现在是一刻钟都不想在这屋里多呆。
望着沈耀祖的背影，何氏陷入慌乱：打二十棍后罚跪到天亮，中间还不许饮食。这是要打出人命啊!
何氏对此心都要碎了：自打沈理生下后，她是舍不得打舍不得骂，要什么给什么。眼看着沈理要遭遇毒打，何氏感觉像有人在用刀子剜自己的肉。
“老爷!”
何氏失魂落魄地喊道，追上去拉住沈耀祖想要替沈理求情。
沈耀祖一甩袖子，险些将何氏摔倒：“闪开!还不快去张罗公开账目的事!”
他清楚何氏是要替沈理求情，内心感到非常烦躁：沈瑛他们都在拿爵位说事，向他逼宫了，而何氏的心中仍只有沈理。真是分不清利害轻重。
沈耀祖内心暗道。
而何氏不明此中厉害，还有些不敢相信：“老爷，可是理哥儿他……”
沈耀祖这才偏过头，不耐烦地瞪了何氏一眼：“别理哥儿，理弟儿了。我让你去公开账目你看不见?”说完，他就头也不回地出了屋子，甩下何氏在原地发愣。何氏没想到，沈耀祖竟有朝一日会当众如此不给自己面子，让她这般丢人。
至于沈理，他在沈耀祖宣布处罚后已经面如死灰，浑身吓得都酥了，连求饶的劲都没了整个人瘫软在地上。
驮水棍……
他见过小厮、粗使婆子们背水时用的这玩意，嗯，大概有三四指粗，实心木。前两年府中有两个小厮打架，一个用驮水棍给了对方一下子，结果挨打的人三天没能下床。而他待会要经受的，可是整整二十棍，打完后人还要跪在家庙里……
沈理往下想了一小会，后背就全被冷汗浸透了，目光呆滞地盯向屋门口。
很快，两名负责行刑的族人，还有一名负责监刑的族中嫡脉长辈来到门口处，出现在沈理的视线中，将浑身筛糠一般的沈理给拖走了。
沈理被拖走时既不挣扎，也不喊叫，他早已被接下来要面临的处罚吓破了胆。
屋内一时间只剩下沈瑛、何氏还有沈樵等人。
“我等你的公开账目。”
沈瑛看了何氏一眼后，冷冰冰地甩下一句话走了。
