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眼见有了活路，孟渊与那老者对视一眼，两人都有逃脱生天之感。
若是再熬上一两日，要麽死于道旁，要麽落入热锅。
排上队，等了许久，一人领了一碗粥。
米粥如清水，只飘了几粒小米，光可鉴人。但好歹是热的，已然足以续命了。
「流民是这样的，他们只需要逃荒就行。我们考虑的事情就多了，要雪中赈灾，要防备民乱。」旁边有捕快低声闲聊。
一人只喝了一碗粥，便不准再喝，被驱赶到一旁。
以工代赈是没有的，只有头插枯草，如牲畜般待人挑选。
粥棚不远处有一简陋茅草房，几个人牙子正在招揽流民。
另还有几辆马车，是大户人家亲自来挑人。
穷苦之人最怕遇灾，而富人家却喜天灾，只因能低价兼并土地，又能低价买入奴仆。
「后生，打算如何？」老者喝了热粥，有了些气力。
孟渊摇摇头。
世道艰难，又无技艺傍身，除了卖身为奴外，还能有别的出路？亦或者投身绿林？可也没门路啊！
虽说能识字会算帐，可没人会要来历不明的流民当帐房先生。
「总有法子的，为奴为婢也好过冻死饿死。」老者叹了口气，又道：「老头子姓姜，以后咱们也照应着。」
「姜老伯，」孟渊应下，道：「我叫孟渊。」
俩人说着话，正准备去问牙婆子有无生路时，便见自城内驶出辆马车。
马车上跳出个英俊又阴柔的年轻人，举止颇见轻佻，面上好似抹了粉，寒风一吹，竟荡来一股子腻人香气。
有捕快上前讨好，口称杨管事。
此人应是贵人家的管家一类。
那杨管事抱着一手炉，与捕快客套几句后，捕快便敲响铜锣，高声喊道：「杨府要招几个书童，有识字的都过来！」
这话一说，许多头插枯草的灾民一股脑的往上涌。
「我我我！爷，我识字！」一个满脸胡子的中年人凑到跟前。
「滚你娘的！」那杨管事一脚踹上去，翘起兰花指喝骂，「听不懂人话？爷要的是书童！不看看你多大了？」
果然，一时间没人敢应声了。
读书认字绝非易事，寻常百姓能识几个大字已算不错了，若是打小就进学堂，必然是家境殷实的。
那杨管事见没人吱声，便又道：「不识字也行，得挑年纪小的！都站直了，让爷瞧瞧！要是选上了，吃香喝辣！」
孟渊冷眼看着，总觉得有点不对劲，是故也不上前。
那杨管事披着斗篷，走入流民群中，上前一个个打量，瞧见顺眼的还会捏捏胳膊，拍拍屁股，看看牙口。
不像是在挑书童，反倒像是挑牲口。
很快，这管事来到一少年跟前，伸手挑起那少年下巴看了看，道：「骨架大了点。叫什麽名字？几岁了？」
「我叫刘大宝，今年十六岁。爷，我从小挑大粪，一身力气，最能干活了！」那少年讨好道。
「年纪稍大了些，不过勉强可以。」杨管事护着鼻子，似讨厌少年身上味道，然后点点头，「瞧着还算机灵，算你一个吧！」
刘大宝抹了抹泪，知道能活命了，正要跪下感谢，却见衣角被人拉住。
拉他衣角的人是一个坐在地上的垂死老者。
「咋了大爷？我可不认识你。」刘大宝茫然。
「后生，」那老者揣起手，闭着眼，呼出白气，道：「这可不是卖身，是去卖沟子的，你得多想想。眼下松河府活命的机会多，少年人多吃些苦也莫要走了岔路。」
「老不死的放什麽狗屁！」还未待刘大宝应声，那
