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隆德帝的父皇永嘉帝晚年昏聩无能，朝中乌烟瘴气，怨声载道，朝外漠北东西二契虎视眈眈，伺机作乱，内忧外患。
昔日谢璁与裴廷易尚未掌权，却不约而同看中尚且潜龙在渊的隆德帝，暗中襄助，于隆德帝有从龙之功。此二人中，谢璁官列太子太保，而裴廷易乃太子太师，俱位高权重，家族鼎盛。
另一派便是包括黄皓在内的，以常俭为代表的文臣派。黄皓心里很清楚，隆德帝是防备谢璁与裴廷易，但对他们这些文臣派防备的同时，还掺杂了许多厌烦的情绪在里。
隆德帝年轻时野心勃勃，杀伐果断，两次北伐皆亲自坐镇，包括契、吐蕃与丹奚等十数个部族都曾对。谢璁与常俭曾多次上书劝谏隆德帝，望他切勿好大喜功，休养生息，隆德帝为此十分不悦，后来许是年纪大，折腾不动了，终究是消停了不少。
最后一派，便是如今各府州镇林立的节度使。若说隆德帝对勋贵派是提防，对文臣派是嫌恶，那么这些手握重权的节度使便可称得上是隆德帝的心腹大患了。上一任的朔方节度使耿忠慎勇猛善战，爱民如子，曾身兼陇州、河西、河东三镇节度使，却因战功显赫，功高盖主，多次不尊隆德帝号令，遭到张元伦等人嫉恨。第二次北伐结束后，他因反对隆德帝进攻东契的石堡城，在宗张与黄皓等人的污蔑之下，从正二品的三镇节度使被贬为四品的辽东参将。
辽东乃苦寒之地，曾经威名赫赫，风光无限的三镇节度使耿忠慎到辽东的第二年便旧疾复发，忧愤而死。近两年隆德帝大肆提拔蕃将，倚重宗缙等奚人，原因无非是因宗缙并非本朝人，一个西域小国奚族出身的将军，即使位高权重，却无依无靠，在朝中根本无法结成派系，兴风作浪。
为了朝野平衡，巩固皇权，这才是隆德帝数次放过宗缙的真正缘由。
而常俭这个圆滑的老头子显然是早就觉察到了这一点，他之所以保持沉默，也是因为快要隐退，不愿意去触隆德帝的霉头，君臣二人弄得下不来台罢了。黄皓如今早与宗缙势不两立，绝不可能放虎归山，一力苦劝道：“陛下切不可因此放松警惕之心，倘若宗缙小儿待陛下并无二心，陛下召他进京，他定不敢来！”朝野中弹劾宗缙的风声早就刮去了蓟州，隆德帝下召宗缙进京，明摆着是鸿门宴，倘若宗缙心虚，必不敢应。隆德帝思量再三，十分犹豫，饶是他一向智珠在握，到底是帝王疑心动了，最终下定决心传召宗缙入京。过不久宗缙为了打消隆德帝的疑虑，千里迢迢从蓟州进京述职奏请，言谈间可谓诚惶诚恐，哪怕是在弹劾他的次辅黄皓面前也是一径礼让，看着丝毫没有半分记恨。宗缙一连在京都住了五六日，恰逢朝中一年一度武举，隆德帝今年心情不错，亲自在万岁山设下仪仗主持今年武举的殿试部分。
武制考五科，分别为骑射马枪负重与相扑，隆德帝主动要求做裁判，下首坐着宗缙及一众武将，时而与他高谈阔论，宗缙皆毕恭毕敬，出谋划策。
考试结束后，隆德帝以朱笔圈出优胜者，包括状元在内的十余名武举人当堂谢恩。
隆德帝看着阶下一众寒门子弟个个翘首以盼，兴奋异常，目中闪过一抹精光，忽捋了把胡须，对身侧宗缙笑道：“朕记得，十年前爱卿便是在万岁山与朕的侍卫长相扑，好一个悍勇无匹的汉子，凭着一腔蛮力将朕那骁勇的侍卫长扑倒在地，如今十年过去，不知卿相扑骑射之技是精进或退步，与这些年轻小郎相比如何？”宗缙忙起身道不敢，恰巧下首的靶子还未撤下去，隆德帝微微一笑，用手示意，几个卫兵抬着张弓就走了过来。皇帝的意思，是让宗缙给这些年轻的武举人们做个示汜。
台下的武举人们见状，有人皱眉，目露不屑之态，有人则跃跃欲试，睁大双眼紧紧注视着这位在朝中备受皇帝宠信的定北王。
“既如此，
