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旁是鳞次栉比的店铺仓库和工坊。不少人在摊位前叫卖着商品，波西米亚的首饰、威尼斯的玻璃、北海地区的琥珀都有。
拉雷什来到一个摊位前，上面的纺织品让他很好奇。手感和羊毛纺织品如同，但更柔软。拉雷什开始询问这个东西。
“这是什么？”
“您真是有眼光，这是从加拉塔进口的棉布，吸水还舒适。”
“棉布？”
“对，听那些热那亚人说，这是从阿拉贡和埃及进口的棉花为原料，然后纺织成布匹。”
“棉花？”这信息量可太大了，他只知道羊毛纺织品和丝绸，这棉布可一点都不知道。
棉花对于欧洲人是一种异国事物。棉花生长在遥远的地方，据说许多欧洲人想象棉花是植物和动物的混合——一种“植物绵羊”。中世纪的欧洲还流传故事说，小绵羊长在树上，夜里弯腰喝水；此外，还有关于绵羊通过低茎长在地上的传说。
棉花最初传入欧洲，就像在西非一样，是伊斯兰教扩张的结果。到公元950年，伊斯兰城市塞维利亚、科尔多瓦、格拉纳达、巴塞罗那和西西里诸城有了棉纺织业；其中一部分纺织品出口到欧洲其他地区。
公元1000年后的几百年里，伊比利亚的基督徒的“收复失地运动”使这一地区的棉花生产急剧萎缩；但几百年来，在阿拉伯技术和文化的影响下，欧洲大部分地区都熟悉并开始欣赏棉纺织品。
到12世纪，欧洲的一小部分——特别是意大利北部——回归到棉花生产的世界，从此留了下来。由于欧洲气候总体不适宜棉花生长，而十字军把欧洲的势力延伸到阿拉伯世界，由此深入到棉花自然生长带。欧洲最早的非伊斯兰的棉花产业中心出现在意大利北部，在诸如米兰、阿雷佐、博洛尼亚、威尼斯、维罗纳等城市中。棉花产业从12世纪末开始迅猛成长，在这些城市的经济中起到重要作用。
地中海的贸易网络不仅为意大利棉花产业提供了相对方便的原棉来源，还使他们可以接触到“东方”技术。意大利北部的企业主从伊斯兰世界引进了技术，其中一些来自印度或者中国。
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