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于县衙的考场门口处人山人海，挤满了来自全县各地的考生，其中幼者不过十一二岁，岁数大的已年逾花甲。沈瑛对此见怪不怪。
大周的科举不限出身，因此报考者数量，竞争激烈程度远超历朝历代。
西城县又号称天下第一县，地方人文荟萃，集中了全国的精英，竞争程度又远超任何地方。
所以考到六十岁仍未过县试的仍大有人在，沈瑛也没有在心里嘲笑他们，只觉得这些人老当益壮，志气可敬。“表哥，我有点怕……”
就在排队进场时，顾驰打破一贯沉默，目光闪烁地对沈瑛说道，俊秀的脸上写满了紧张。
“怕?是怕考试吗。”
人声鼎沸中，沈瑛对顾驰问道。
顾驰点点头，稚嫩脸庞上浮现与年龄不相称的忧虑，“我在被流放不久后，就在父亲的指导下开始读书。”“从那时开始，我就暗地里发誓，一定要快快考取功名，出人头地，带领全家走出现在的生活。”“现在临到考场了，我就……就担心万一出了纰漏考不上，最后失去前途……”他说完害怕地低下头，一副生怕受到指责的模样。
沈瑛看到顾驰受惊小鹿般的模样，感到很心疼：多年来的流放生活，他面对的想必都是看守狱卒的呵斥、还有旁人的冷言冷语。所以，他才养成了今天这样的性格：立志报仇，想改变现状，同时又胆怯和容易紧张。
“放心吧，你现在年龄小，一次考不中，以后还有很多机会。”
“更何况表哥相信在小舅指导下，以你的学问应付县试肯定不是问题。要知道小舅可是正途进士出身。”沈瑛柔声安慰顾驰道，说完摸了摸他的头。
"嗯嗯……好的表哥。"
顾驰被摸头后，有些不好意思地低下脑袋，脸上紧张情绪肉眼可见地缓解了不少。两人对话结束后没多久，县衙门口就开始查验考生的廪保单、相貌。随着不断有人通过核验，漫长的队伍开始缓缓前行。
前朝的科举考试核验环节，一般都是由不入流品的小吏进行，而大周朝则明文规定必须由朝廷命官进行，由此可见朝廷对于科举的空前重视。
像西城县负责本次县试考生查验的，就是本县的正八品县学教谕。
这名教谕正值壮年，查验的速度非常快，没多久就轮到了沈瑛、顾驰。
教谕查看顾驰廪保单的上父亲姓名一栏时，神情明显震了一下，接着略带惊讶地看向顾驰。当年顾念清因赈济灾民，受诬陷遭到流放导致家破人亡的事，在大周官场无人不晓。而眼下，他的儿子居然回来参加科考了，这可真是桩新闻。
教谕想到这，一时间停下了手，没有继续进行查验。
而顾驰也因为对方看过来的奇异目光，意识到对方认出了自己的特殊身份，不由得再次紧张起来，神情中也浮现些许不适。
这种感觉，顾驰实在是太熟悉了。
他和父亲当年在流放地被看押时，曾无数次被人用这样的目光看过，而每一次这样的目光后边，都紧跟着歧视乃至羞辱。
顾驰此时被唤起许多不好的回忆。
“别害怕，现在没人能拿你怎样。”
沈瑛轻轻拍了拍顾驰的后背，低声说道，“何况现在有表哥在。”
说来也是神奇，沈瑛的话就像有魔力般，一下就让顾驰情绪舒缓了下来。
而教谕也意识到了自己的目光有些不得体，立即重新低下头继续查验，确认无误后抬起头露出温和笑容，鼓励了顾驰：“县试加把劲，读书的种子可不能断掉。”在沈瑛、顾驰过来前，教育一直都是闷头核验，除了偶尔开口提问外，从未说过半个字。
至于开口鼓励考生，更是他职业生涯头一遭。
教谕这么做，是因
