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参将道：
“这批虏骑，和燕州的不是同一拨兵马！看样子[蔑里干]是兵分两路，各自从燕州、澜州两地进军。大人，咱们还没募兵呢，这可如何是好？”
邱遗一听，只觉自己浑身都软了。
这夜。
邱遗召集亲信，共同商议办法。大家提出的意见，或求援、或守城，但唯独没有一个是主动出击。按理说，此时澜州边境的这支虏骑，距离平江城还有五十里，澜州江河交错，实是易守难攻。
但众人惶惶不已，竟无人敢提迎战一事。
邱遗尤其惶恐！现在已经不是打不打的问题了，他才得了封赏，如果不做出些成绩，怕是要被朝廷责罚；如果不小心失了平江城这座重镇，他一定会小命不保！
可是迎敌也是万万不行的！
邱遗带来的部队到底有多少人，他自己心中清楚。而澜州的这些老弱病残，全都填进去也抵挡不了多久。
邱遗不想死。
尤其不想死在虏骑手上！
就在此时，邱遗最信任的部下提出了一个办法：
“虏骑南下，所求为财。我听说澜州边境的这一队军马，其实不是[蔑里干]的主力，而是鹰咎檀的一个叔叔，名为鹰咎烈。此人最为贪财好色，与鹰咎檀的关系很坏。”
邱遗的兵法一塌糊涂，但对钱财相关的事，那叫一个心领神会。他立即道：
“你的意思是说……”
部下道：“小人的意思是，不如咱们凑些银钱给鹰咎烈，让他往燕州去！反正咱们澜州水网纵横，倒不如燕州开阔便宜！”
邱遗大喜：“好，好！潘处道不是挺能打么？这泼天的功勋富贵，老子就送给他了！”
如此，又叮嘱众人严加守密，不可外泄。
这厢。京师已是暮色昏沉。
周玉臣、周炳彻底没了胃口，二人草草填了肚子，便打道回府。
一路上，周玉臣不似往日嬉皮笑脸，周炳只当她是因关有情一事而怏怏不快。直到入了宅院，周玉臣脚下一拐，居然跟着他进了“后乐堂”！
周炳觉出不对劲来，想到她今日几次欲言又止，便道：
“到底是何事？如何唯诺不言？”
周玉臣关上门，各自入座。这才诉说了今日惹怒贵妃的事，并将贵妃给的两个选择，都备一一细说。又将皇子之争讲来，她道：
“儿辜负了干爹的栽培，今日有此一劫，是儿应受的。眼看东宫是留不住了，不若求个外任，兴许另有一方天地。”
周炳呆坐片刻，捏着扶手半晌不能说话。
他既痛心又恼怒：“你素来狂悖不驯，身为宦官却不肯口称[奴婢]，我早该想到你这泼皮是个不安分的！关贵妃对东宫上下督察细微，岂能容你拿捏欺哄？！”
他向来性子急，起身就要研墨，且道：
“她一个深宫妇人，如何能断了你的前程？镐京镇守太监的那里，正缺一个通文墨、懂刑法的内官。待我把你调离京师，饶是关家也鞭长莫及！”
周玉臣连忙上前，接过墨锭：
“打狗看主人，关贵妃怎会不知我跟着谁姓周？王知恩之前捧着东宫，就差叫关贵妃一声[干娘]了。如此情谊，贵妃早不回，晚不回，偏偏踩在王知恩被贬之后才回来……这恐怕不是巧合。”
周炳愣住，他突然想起一事：王梦吉是如何到李望春身边去的？缘何身为王氏亲信，独他一人没有被牵连？关贵妃如此狠厉，竟然会允许他留在东宫？还有她这插手朝政的胆气，究竟是谁人撑腰？
周玉臣一面磨墨，一面缓缓道：
“干爹，说句实心话，我已无心留在宫中。”
周炳铺开纸张，皱眉：
