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东蒙古各部，一直蚕食着敖汉、土默特等部的土地。皇太极最害怕的就是林丹汗和明国彻底联合起来，那么他的随时削弱明国的计划就无法实施。所以必须趁着明国稀里糊涂的时候，赶紧剪出明国的这个重要潜在盟友。当然也是为了当着那么多蒙古各部的台吉和投降汉军的面，让他们看看后金大兵的强悍程度，以便于震慑首鼠两端之辈。于是皇太极传令归属后金的蒙古各部率军来会。
四月，科尔沁、扎鲁特、巴林、奈曼、敖汉、喀喇沁、土默特、阿鲁科尔沁、翁牛特和阿苏特等部的台吉们与皇太极会和于西拉木伦河畔，总兵力达到十万人。
皇太极对所部进行初步整顿后，率领大军越过兴安岭。驻守都埒河。
如果让皇太极偷袭得逞，林丹汗将会面临着灭顶之灾。
好在并不是所有的蒙古人都愿意甘当建奴的奴才，当夜，镶黄旗两个蒙古人偷马逃出，将大军压境的消息报告给林丹汗。
林丹汗一听大惊失色，多年的征战也养成了一种雷厉风行的作风。一面率领所属10万之众，西奔库和得尔苏，经呼和浩特，渡黄河到达鄂尔多斯。一面又派人坚壁清野，还派遣少量的轻骑兵不停断的骚扰后金探马和打粮兵，截断后金的后勤路线。这就是蒙古草原固有的一种蘑菇战术。
该战术弄得后金大军苦不堪言，大军甚至断粮，后金大军包括皇太极本人都不得不亲自出马打黄羊充饥（注1）。可见当时的情况非常危急了，如果大明朝廷能够及时出马，和林丹汗携手，皇太极等人将会面临更大的困难，甚至很可能被瓮中捉鳖。就算大明不出兵，封锁延边各处，皇太极得不到粮草支援，肯定无法追赶林丹汗，将会不得不返师。留着林丹汗，后金始终将会如坐针毡。
但是……
驻宣府镇守太监王坤和宣府巡抚沈棨不敢派人详细探查，深怕引来后金大军的不满意，抱着宁死道友不死贫道的作风，坚决作壁上观。
即使如此小心，可是坏消息还是上门了。
宣府巡抚衙门处，宣府巡抚沈棨焦急万分，来回不停的走来走去，左手搓右手，都快褪出泥了。
沈棨和袁崇焕、孙元化都曾经在辽西共事过，如今袁崇焕被杀，他的好友孙元化因失城陷地、导致叛乱等罪名被关押起来，还在审查中，估计凶多吉少。
所以他就更加希望明哲保身，不去招惹事端。连之前林丹汗也好，喀喇沁部落也罢，都曾经过来打牙祭，草原大旱，就到城下索要粮草，沈巡抚都选择了赠送物资而息事宁人。而这些粮草物资当然不能是巡抚自己来出啦，都来源于被查获走私的山西商人之手。
“沈公啊，果真万分火急？”一个面白无须，年轻力壮的太监大踏步进入。来人正是宣府镇守太监王坤，他在后面的永历皇帝时还会露面的。
沈棨赶紧作揖行礼“王公公，建奴要来了啊”，沈棨拿着信的手都在颤抖。这就是主政一方而且是边疆的大明大臣。
王坤转过来赶紧看了一下，上面写到：天聪六年初一，金国汗致书沙河堡各官，我北征察哈尔，追一月十一日……以待我往征黄河岸军……”
王坤的手也不禁发抖“沈大人的意思呢”，皮球又回到了沈棨的脚下。
沈棨很有一个当足球前锋的潜质“王公公身为内臣，代表圣上监督万事，您的态度自然也代表着陛下的态度。如今千里请示肯定是来不及了，还请公公早作决断，我等定然决然执行。”
“非也非也，沈大人是一方大员，这样的事自然需要你来处理”
来来回回，推来推去。
可是这样也不是个事，事情眼看迫在眉睫了，大明夜不收已经探报，后金前锋已经到达长城脚下了，让驻军全部戒严了，是该早作打算了。
