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过溪谷，在一处山垭等待与奎苏女士带来的两支队伍汇合。大约一刻钟之后，后者的队伍果然如约而至，这支队伍之中基本都是伐木工人，看起来腰圆膀壮，但其实没什么战斗力，主要是一起来找人的。
不过这些人肯一起来帮忙，已足以说明他们对苏奎女士这个头儿忠心耿耿了。毕竟这可不是进山伐木，血蓟林地一带阴气沉沉，由于靠近艾矛堡，其危险程度也不低。
此外队伍之中还有两头泰索夫龙蜥兽，背负着帐篷与干粮。这种中型驮兽很擅长于在山林之中穿行，方鸻在黎明之星时，就对它们很熟悉了。
“人都到齐了吗？”方鸻问这位女士道。
苏奎点了点头：“就这些人了，不过如果是去南方，还有更多的人愿意一起。主要是有一些人要么是家中独子，要么星辉已经黯淡，我不愿让他们来和我一起冒险”
“没关系，”方鸻看了一眼苏奎身后这支队伍。“既然都到了，那就早一点出发。”
“那么有什么需要注意的吗？”苏奎问道。她虽然也带领着一个团队走南闯北，这些年去过不少地方，但冒险团的工作与伐木工人毕竟不同，她明白有时候这是一个直面生死的工作。
方鸻从怀里掏出一件东西。“别发出太大声音，跟紧我一些。”他看了看其他人，又补充了一句：“要是遇上战斗的时候，让其他人别太慌乱，往我们后面躲避。”
然后他才松开手。苏奎这才看到那是一个金色的铜球，它咔一声在方鸻手中张开四翼，然后一下飞入黑暗之中。
她这才有些惊讶，回过头看了瑞德一眼。
苏奎之前一直有些担忧。而这个大男孩总给她一种太过年轻，实际不大靠谱的感觉，但那头大猫没告诉她，他们队长是一位炼金术士大人。
而面对她的目光，狮人只露出一丝理所当然的神色，耸了耸肩。信任是相互的，雇主与受雇者的关系也是如此而冒险者不同于其他工作，有时候更需要一些额外的信任。
双方交涉的过程，其实也是建立信任的过程。
如果对方不愿意信任他们有这个实力，那么说再多也是枉然。还不如让雇主用自己的眼睛去看，这样反而能建立更加牢固的信任关系。
也正如他所想。
苏奎这一刻果然稍稍安了心。“这么年轻能成为一个冒险团的团长，果然还是有两把刷子的。”她心下想。
荒废的古堡位于马松克溪驻地南面，沿着溪谷进入山林之中，走六七个小时，就能天亮之前第一缕曦光之下看到这座矗立于孤峰之上的艾矛堡。
它由灰白的砖石所筑，有黑色的尖顶，西面的城墙塌出一个缺口，在几里之外都清晰可见。下面是一道山谷，生长着冷杉与柏树，与胫骨溪一带的森林植物并未有什么不同，只是此时林中覆满银灰色的积雪，远远看去白茫茫一片。
孤零零的城堡矗立于灰色的山崖之上，眺望着溪谷一带的群山与天边薄云，铅灰色的天空，在这光秃秃的冬季里显得更加冷寂。
这一带已经进入了血蓟林地的范围。这片林地之所以得名，是因为山林中生长着一种赤红如血的灌木，即便在积雪覆盖下，远远看去也是一抹暗红。
而且林中树木的树干也隐隐透出一种暗红色，如干涸之血，当地人认为这是恶魔的血液，因此愈发不愿靠近这个地方。
进入森林中时，伐木工人们也有一些紧张，窃窃私语地议论了一阵。不过随着继续深入，人们也渐渐安静了下来。
因为林中还算宁静，似乎与之前也没什么不同
他们这一路上，比两天前他们在胫骨溪救下的那支冒险团可幸运多了，几乎没遇上什么麻烦。只远远看到了一头还没来得及冬眠的恐熊，后者在一条冻结的河面上
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