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黎凝眉：“之前就直觉这些灯笼不对劲，却怎么也没想到……”
顿了顿，“胖掌柜说竹木护卫身上罩了层猪皮，可我怀疑……”
夜梦天道：“我们在这方面所知太过匮乏，回头我写信问问虚静道长或其他朋友，看他们怎么说。”
金暮黎微微点头，没反对。
想了想，将人皮灯笼扔进火海。
灯笼上的人脸发出尖锐如鼠的惊恐叫声。
然而，火势渐弱之时，却有大大小小二十几道虚缈鬼影缓缓飘出，愣怔许久，才看到池边三人，直接在空中弯身一拜：“多谢恩人救我们脱离苦海！”
夜梦天见他们皆是平民装束，且一半为九岁以下幼童，不由问道：“你们是自愿献祭，还是被人谋害？”
其中一名鬼魂叹道：“谁不想活着？谁愿被恶灵吞噬？可若我们不肯，乡亲百姓为了他们自己的安危，又岂能答应？我们的父母兄弟纵然不舍，也不敢不交人。除非举家迁徙，连夜逃离。”
另一名鬼魂道：“根本逃不了。自接到黑箭令的那一刻起，周围的目光便将我们盯上了，毕竟我们若逃了，竹木护卫必将从他们当中重新选人。所以，哪里能跑得掉呢？”
“不要怨恨他们，”夜梦天叹道，“人人都是爹娘掌中宝，谁都舍不得自己的儿女后人。”
“我们不恨，即便恨，也只恨……”鬼魂的声音有些颤抖，恐惧中带着滔天怨怼，“只恨将我们剥皮制灯、魂困笼中的恶人！”
夜梦天疑惑的正是这一点：“不是要拿你们献祭血池么？怎的……”
鬼魂摇头：“我不知道。”
夜梦天道：“这么说，伤害你们的，并不是竹木护卫？”
“不是它，”鬼魂再次摇头，“是个身穿黑衣大风袍的人，戴着獠牙铁面，遮住半个侧脸，只能看见一只眼睛、半边额头半张嘴，且那只眼睛还是猩红色的，很吓人。”
“不对，另外一只眼睛也能看见！”忽有一直未说话的鬼魂出声道，“我什么都不记得，只记得那双眼！”
夜梦天忙道：“如何？”
“另外那只眼睛没有眼珠，眼白是黄色的，”鬼魂抖了下，虚影战栗，“我无意中撞到他的眼神里，吓得当时就、就……”
就什么，后面没好意思说。
“不对，”金暮黎忽然道，“竹木护卫五年抓一次人，每次抓两个，二十年前至今，最多不过五次十人，可你们却有二十多位，难道……”
后面的几名少年鬼魂道：“我们并非凤栖城的人。”
夜梦天愕然：“这又怎么说？”
少年鬼魂摇摇头。
显然他们也不知道是什么情况。
夜梦天看向金暮黎。
两人对视一眼，都没说话。
事情更加扑朔迷离了。
“你们受此折磨，却未失本性、化作厉鬼，乃一大幸事，”夜梦天叹道，“如此，你们便还可进入轮回，相信忘记前尘后，来世，上天必补偿给你们一个完整而幸福的人生。”
众鬼魂朝他拜了拜。
夜梦天温声道：“去吧。”
众鬼魂转过身，渐渐飘远，消失在夜色里。
夜梦天目视竹木护卫和僧道怪遁走的地方：“没想到这么复杂，竟又牵扯出一个身份不明的人来。”
“那个獠牙面具人显然也只是替主子办事的马前卒，”金暮黎思索着，似自言自问般道，“那么，背后的元凶大憝到底是谁？用活人献祭的目的是什么？那段兽吼白骨，究竟是什么来头？为什么要为它费尽心思？这里被发现后，为什么要想办法将它带走？会转移到哪里去？”
她发出种种疑问，却无人给她答案。
