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炮击结束后，从交通壕里出来的索科夫，跟着切尔内绍夫朝师指挥部的方向走去。沿途的建筑物正在熊熊燃烧，卷着大股黑烟的火苗从窗户里冒出来，使整条街道的空气变得灼热起来。
索科夫边走边朝两边的建筑物望去，心中暗想：“城里没有消防队，来扑灭炮击所引起的大火，我们只能眼睁睁地看着这些房屋被烧光。”
还没走到师部，索科夫忽然看到前面出现了一群居民，里面有男有女有老有幼，他们都没空着手，除了手里提的手提箱、肩上扛的包袱，多余的行李都堆在手推车或自行车上，人人的脸上都写满了惊恐，正沿着没有被火封锁的街道，快步朝前走着。
看到居民们一副要逃难的样子，切尔内绍夫连忙加快脚步走过去，冲他们大声地喊道：“同志们，等一等，同志们，你们谁能告诉我，你们这是要去什么地方？”
“大家等一等。”听到切尔内绍夫的喊声，人群里立即传出一个苍老的声音：“指挥员有话要对我们说。”
等居民们都停在了原地，切尔内绍夫站在他们的面前，再次将自己的问题大声地重复了一遍：“同志们，你们谁能告诉我，你们这是要去什么地方？”
“将军同志，”从人群中挤出一个留着山羊胡子的老人，他来到切尔内绍夫的面前，对他说：“您也瞧见了，德国人的炮轰多么厉害。假如我们继续留在城里的话，早晚会被炮弹炸死，所以我们要尽快地离开这里。”
切尔内绍夫用目光在人群里扫了一遍后，见众人都眼巴巴地望着自己，便开口说道：“同志们，我军会尽快肃清苏希尼奇附近的敌人，因此我恳求大家留下，尽快让城里的工厂复工、商店开业，让一切生活重新走上正轨……”
“指挥员同志，求求您，让我们走吧。”老人不等切尔内绍夫说完，便声嘶力竭地说：“假如我们留在这里，早晚会被炮弹炸死的，请您让我们离开吧。”
“是啊，指挥员同志。”老人的话刚说完，人群里就传出附和的声音：“我们不能在这里白白等死。求求您，放我们离开吧！”
站在切尔内绍夫身后的索科夫，心里暗想：“如果易地而处，自己也是这些普通居民中的一员，此时此刻要做的，也是想方设法地逃出城去，绝对不会留在这里等死。如果我是切尔内绍夫，对于居民们的这种举动，我会怎么做呢？”
没等索科夫想出什么好办法，就听切尔内绍夫又在问：“同志们，城外到处都是冰天雪地，这样寒冷的天气，你们打算去哪里呢？”
“我们要去卡卢加。”老人代表众人回答说：“我听说那里早就被我军占领了，附近没有德国人，而且城里的空房子也多。”
切尔内绍夫耐着性子，等老人说完后，又对众人说道：“同志们，从苏希尼奇到卡卢加，有差不多九十公里，在没有交通工具的条件下，至少要走两天时间。你们不是老人就是妇女孩子，在这样寒冷的天气里走两天，身体能吃得消吗？还有，你们带了足够的食物，足以取暖的衣物了吗？”
切尔内绍夫的这番话，让居民们安静了下来。过了一会儿，有七八个上了年纪的妇女走了出来，大声地说：“指挥员同志说得对，到卡卢加要走两天，我们可能还走不到地方，就会被活活冻死或累死。反正都是一个死，那我宁愿死在自己的家里。”
有了带头的榜样，从人群里又陆陆续续地走出十几个人，但大多数的人，还是继续留在队伍里没有动。切尔内绍夫见大家的去意已定，知道再说也没有任何用处，便冲他们挥挥手，说道：“既然你们不愿意留下，那就走吧。我祝你们好运！”见切尔内绍夫没有再为难自己，那些居民立即掉转头，朝城外走去。
就在这时，有一名戴着钢盔的战士，沿着街道快速地跑了过来，
