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看着手中这块其貌不扬的盐矿石,利昂的神情先是兴奋难耐,而后却又面露惧色。
扭捏半晌,他最终憋出一句:“大人,我可以装作没看见这块石头......”
林恩上下扫视这个贪婪的黑市商人,只是冷哼:
“利昂,事到如今,你觉得你能装作没看见?而且像你这样的人,又岂会害怕绞刑架?迄今为止你犯下的罪行都够绞死一万遍了!”
走私违禁军械、帮马匪销赃、兜售贵族行踪......无论哪一条都是板上钉钉的死罪。
利昂却是轻轻摇头:“话是这么说,可这贩卖私盐是在国王的鼻尖上跳舞,大人您应该知道,这北境最大的盐贩子与国王是什么关系,他们简直就是穿同一条裤子!”
绞刑架之间亦有区别,利昂在三河城的关系网足矣罩住他的黑市生意。
但若是他参与贩卖私盐,那十个三河城也罩不住他。
由于气候原因,北境王国的沿海地区没法大规模晒盐,境内目前也没有发现大型盐矿,所需食盐大多要从南境进口。
再加上北境相对封闭的地形,外部来的大宗商品几乎只能从静河的入海口输入。
国王只需把控住静河入海口,就能轻松完成对整个北境王国的盐业垄断。
三大公爵虽然各自坐拥强军,却也只能从国王那分一杯羹吃。
北境现今最大也是唯一的食盐贩子,是来自南境的赛尔蒙特家族,又名‘盐场’家族,这个家族最早就是靠晾晒、售卖海盐起家。
赛尔蒙特家族与王室关系密切,现任北境之王的宫廷里就有两名来自该家族的情妇。
那么北境的食盐贸易究竟有多暴利呢?
以白熊领为例,来自三河城的食盐在白熊领的零售价,差不多是一枚银币两公斤。
而一头成年山羊或者38.5公斤黑麦,在白熊领的收购价也是一枚银币(标准北境银币的含银量大约在16克)。
接近二十公斤的黑麦,才能换到一公斤的盐。
根据林恩手中的领地清单,一户五口之家的农奴,每年的食盐消耗量不会少于十公斤。
农奴们辛辛苦苦每年养二十只羊的收入,有一半都得花在这该死的食盐上。
食盐的生产成本几乎可以忽略不计,南境多的是晒盐场与成熟的大型盐矿。
北境王国的总人口少说也有六七百万,可想而知有多么恐怖的利润进了国王与赛尔蒙特家族的腰包。
为了维护这笔恐怖利润,他们什么都干得出来。
林恩对此嗤之以鼻:“你是说那个年满七十却没有合法男性继承人的北境之王?利昂,以你的性格,你会怕一个马上就要入土的国王?等他一死,不知有多少人将会践踏他的王冠!”
北境施行男性继承制,现任北境之王娶了四任妻子却只生出两个女儿。
在他死后,北境必将陷入一场混乱无比的王位吃鸡大赛,届时谁还会有精力来管食盐走私?
“可沼地公爵与赛尔蒙特家族的关系也非常密切,公爵大人总不可能忽视出现在领地上的私盐。”
利昂明显被林恩说动了,可他依旧有些迟疑。
一百多年来,赛尔蒙特家族在整个北境构建了一张庞大的利益网络。
从国王到公爵到伯爵再到底层的男爵,全都是食盐利益网络上的一份子。
每年,来自南境的食盐通过静河及其支流,输送到北境王国的各个角落。
三河城的本地分销商人在拿到食盐后,会在秋季将食盐带到白熊领,再由白熊领男爵将食盐卖给农奴们。
通过食盐贸易,过去的白熊领男爵每年都能赚上十来枚帝国金盾。