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任何音信。长安中人只以为周家人是死绝了。
可天大地大，改名换姓总有容身之处。更何况周家大族，上百口人，逃出去悄悄地谋生，不是没有可能。
“沧海之髓，华光璀璨。郑姑娘的名字，寄予取名者拳拳爱子之心。”“是极为好听的。”
话罢，萧姜坐在榻边，等待郑明珠的反应。非必要时，她从不向旁人提起过往的事，也不会允许他这个表面盟友、实为仆役的人去触探底线。
预料中的枕头和香炉没有砸在他身上，也没有冰冷的讽刺和恶语，狭小的榻里静默无声。
少女仍旧蜷卧着，一动不动。
“都过去了。”
无论名中意义几何，蕴含多少幸福和期望，都随着乌孙荒漠里的一捧黄土飞散了。
萧姜抽出袖口里的素白帕子，转身向榻中少女面颊处探。作势要拂去她流下的眼泪似的。
可惜郑明珠根本没有落泪，她轻轻啧一声，冷笑着握住这人的手腕：“你不会以为我哭了吧？”
而后，她掐起男子的另外一只手掌，拽至自己眼下轻触。干燥的，半点湿润也没有，带着少女特有的温度。萧姜反手扣住少女的指尖，将那方素白的巾帕塞进她袖口。“谁说是拭泪的？”
“日后留着擦手上的血。”
郑明珠愣住，随后眼中染上笑意，沉郁的心情一扫而空。“我一个柔弱女子，哪能做得了这些事。”她拿起那方洁净的帕子，打量半响后，睨向男子颊侧浅浅的酒窝。她忽然萌生个新念头。得势之后，不把萧姜外封出去，且留他在朝堂里作近臣，当一把最为锋利的软刃。
替她做事，替她杀人。
这想法刚起，转瞬被她否决。
先不提皇子留于长安是个多不稳定的事，但说萧姜这个人，不像是那么轻易可被人掌控的。
哪怕他这么多时日来，乖觉衷心，仍令人不安。利来相聚，利尽两散就好。
到时候，给这瞎子一块封地，赶得远远的。省得生出些狼子野心来，倒成了她的绊子。
萧姜垂下头，像是忘记她之前杀人不眨眼的凶悍样子，语气真切地自荐：“若不嫌弃，我替姑娘做。”
闻言，郑明珠若有所思。
先前萧姜好似说过，只想安稳此生，不求权势富贵。三分真，七分假，谁知道是不是出自真心。“罢了，我已经拖了晋王殿下落泥潭，何苦再连累你呢。你既念着此生平安，届时我定替你寻一处富庶封地。”
真真假假，她也会说漂亮话。
听到晋王二字，萧姜双目微微眯起，指尖轻叩木榻边沿。还是不信任他。
“多谢姑娘替我费心了。”
多年茕茕前行，乍有了同伴。若中途失去，反倒不习惯了。郑明珠身上，有同类的气息。
萧姜想拉着她，扁舟共渡。
但他得确认，郑明珠到底是不是那面镜子。引她，诱她，望她通过考验，莫要生情。
傍晚，他们一行人聚在客栈堂中用膳。
周伯恢复了平日的龙虎精神，吃了两张大饼，胃口比葛平还好。午间的事，像是从没发生过一般。
葛家兄妹见周伯没有大碍，也放下心来，高兴地说说笑笑。“今日午后，当地的一个老巫傩找到了我。说是江阳城内的豪族高氏嫁女，要请人演傩，驱邪祈福。”
“这些名门贵族，做事讲究排场，请了两三个傩戏班子仍嫌不够，说是要凑成三十六人。”
“那老巫傩说，如今只差五个，正巧我们顶上。事毕后，十两赏金。”用过膳后，周伯说起正事。
“十两！我们各州郡跑一趟，也只能赚到六两。“葛安眼冒星星，对此事颇为期待。
“五
