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临近日暮，虞林深处一条山涧旁，少年发现一团彩色的光团，在山涧旁跳动着。他小心翼翼地拨开灌木，一步一步朝那个光团走近。日头西斜得很快，天色暗淡之下，那团光影也越发明亮清晰起来。
那光团包裹着的生物小小一个，在灌木之间明明灭灭。少年想要看清它，就想顺着身旁的树爬上去。但是积雪覆盖之下的树根太过湿滑，他尝试了几次，可惜滑脚的时候压断了树枝，惊着山涧小溪旁的那团彩色光，它轻盈地跳走，躲到虞林更深处去了。
少年有些失落。
没有了光团，太阳也完全沉了下去，四周暗得只可以看见一点轮廓，他这才发觉，距离进来虞林又大半天过去，正想往回走，忽然有一团更加漆黑的浓雾出现，席卷着，将他吞噬包裹起来，他能够感觉自己被带离了山涧。
那浓雾化出尖锐的利器，刺向少年，少年胸前鲜血汩汩地淌着，那浓雾见了血，好似恶狼遇见珍馐一般，疯狂扑向血液源头。
他只觉一阵锐痛，眼前一黑，晕了过去。
——
穿过一片浓郁的森林，有一座不大的城邑，天还没亮，住在这里的居民正熙熙攘攘地忙碌着。
今天是虞城的冬狩大典，所有有能力的青壮年，不论男女，皆可参与。甚至一些十岁的小孩，都可以在相对安全的近林区设捕猎陷阱“狩猎”。自从上一任虞城的首领迁居至此，已过去六十载。从开荒通渠，抵御野兽，饥一餐饱一餐，到现在连小孩子都可以外出狩猎，可以说，虞城的子民终于过得越来越无忧。今年的冬狩，也可以想见是一个丰年。
虞城地处中央山脉，按照祭礼规定，在狩猎之前，要先祭祀这里的山神。所以在今天之前，虞城城门口的祭坛已经准备好了，只待城主举行祭礼。
城主身着祭礼所用的华服，在烛光的照映下，正在让人帮衬着往脸上涂上朱砂。
那人模样看着年轻，行事却十分稳重。他站在城主身前，手上沾了朱砂，为城主抹上最后一抹，从额顶画到眉心。
“好了，城主。”那人收了朱砂盒，退到一旁。
城主整了整礼服，问：“祭祀用的羊和桑封准备好了吧？”
“都准备好了。”
“走吧。”
——
城门外，围绕着祭坛的人站了一圈又一圈，刚刚为城主抹朱砂的人端着一整只处理好的羊，羊嘴里衔着用桑木雕刻成的木牌子，上面还画着什么符号。祭坛中央燃烧着一个火坑，那人把羊端正得放在火坑中央后，就又回到城门里去。
城主手执寓意着通天的木杖，木杖的一端镶嵌着玉琮，在祭坛上开始了祭礼。围成一圈一圈的人们也熟练地跟随者祭礼的步骤做着相应的祭拜。就在城主在祭坛上完成一项又一项仪式时，火坑里的火随着仪式忽而炽烈，忽而宁静，在没有人注意到的城墙内，端着祭祀羊的那一个人，也在和城主做着一模一样的动作。
这个人是虞城的庖正，叫做韶康。只是城民不知道，主持祭祀所用的祭品，甚至祭祀的主持，并不是一贯以为的这位站在簇拥的人群中间的城主操办，而一直是由韶康来负责。
到了祭礼的末段，城主把口含着桑木的羊投进火坑中，火焰顺势找到了桑封的位置，再从羊口开始肆意吞噬者整只祭祀羊，有了桑封的标记，那火焰远比刚才的更加猛烈，更加狂妄地享用着这些祭品。众人再一齐把火坑用土填满，祭礼就算完成了。
城主代表着整个城邑中神力最高的人，整个祭礼过程不能出任何差错，否则所祈求的事务就有出差错的风险。随着祭礼的结束，虞城刚刚照进了第一抹阳光，冬狩才算可以开始了。
——
韶康在城墙内脱下了祭祀穿的衣服，舀了两捧水
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