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此埽所设在小吴村，离北城最近。
……
小路清风徐徐来，麦禾青青田田种，看着如此养眼的景色，乔时为心情不禁舒畅起来。
“埽所”是最基层的治水机构，既受当地府衙辖管，应急时又受都水监直管，最主要的职责是制作、囤积埽，每日巡河防决。
埽所设有九品巡河主埽使一员，配备有埽兵若干。
乔时为大抵知道埽是由竹条、树枝、枯草编织而成，但具体是什么样，他还未见过。至于如何用埽堵住水势汹汹的决口，更是不得而知。
此番便是来学习的。
正想着，几个小童打打闹闹从林间钻出，行走在田垄上，身后捆着一束束新折的柳条榆枝，列成一队往东边走。
小童唱道：“折柳条，折柳条，阿爷编得堵水埽。堵水埽，堵水埽，拦住河堤吃得饱……”虽带了些口音，乔时为还是听懂了。
乔时为喊住他们，从腰袋掏出几块糖分予他们，笑说道：“你们可知道小吴村埽所在何处？”
年纪最大的一个女孩站出来，问道：“你要去找‘吃八岁’吗？”
立马又言：“我们也去找‘吃八岁’，你跟我们走就是了。”
吃八岁？乔时为猜是当地方言，不知为何物或是何人。
不多时，沿着小道一直走到河堤上。河堤平整处，有矮墙围了一个大院，门口挂着简陋的木板，写着“小吴埽所”四个大字。
莫说清水衙门，它并无衙门样，倒像个存放干草废弃院子。朝里一看，并未看到身穿兵服的埽兵。
院子外有一大片空地，有竹子捆成的长十丈、宽八丈的骨架，数十个头发花白的民夫，正穿梭于竹架中间，合力往架子上编织柳条榆枝，再绑上干草，中间夹着土石。
各处绳索皆打死结。
一旁的二哥，估量了一番，说道：“一百个我也搬不动这么大个物件。”
乔时为心中一凛，换作寻常人，岂非要数百人才能扛得动？
“吃八岁，吃八岁，我们给你送梢草了。”小童喊道，又喊，“有个给糖吃的要找你。”
“来啦，来啦。”出来一个矮个子、肤色黢黑，动作却十分灵巧的小老头，一边麻利替孩子解下梢草，一边道，“好孩子，累了吧，快些回家罢。”
“好嘞，吃八岁。”
刚忙完孩子，又陆陆续续来了几队农夫，挑着担子吃力登上堤坝，满头大汗，朝小老头吆喝道：“吃八岁，我们把土石倒这里，明早再来夯实。”
吃八岁忙应道：“往后十步再倒，那儿的堤薄。”
乔时为与二哥安静候着，不敢出声打扰。
看样子，这些都是当地村民。
忙完这些，小老头才回过神，注意到身前两人，打量了衣着后，操着一口夹生的官话道：“小郎有事找我？”
乔时为连忙作揖，拉了拉二哥的袖子，叫他一块作揖，道：“给老丈问好，我们自封丘县而来，是来游学历事，学习治水的。老丈可唤我乔五。”
“飞飞！”乔见朏搭搭手道。
乔时为又问：“不知老丈如何称呼？”
“是读书人啊……”吃八岁两眼发亮，喃喃道，“咱埽所里，除了郑埽使，难得还能遇到个读书人。”
又吃惊问：“小郎方才说，要学治水？”
“正是。”
吃八岁这才想起介绍自己：“老头子姓迟，排行老四，不过他们都叫我吃八岁。”
简单寒暄后，乔时为问起：“夏日农忙，小子记得朝廷有令，农忙时无徭役。老丈还有方才挑土的叔伯们，这是……？”
吃八岁乐呵呵道：“不算什么，忙完田里的活，回
