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不如由为兄替你暂管罢。”
官家有意令乔见山入礼部做事,趁着寒食节将至,便特意让礼部把“寒食赐火”这一大礼,交由乔见山来筹办。
正所谓“日暮汉宫传蜡烛,轻烟散入五侯家”,赐火大礼并不难——诸位勋贵公侯在寒食节这一日入宫朝拜,在宫中踏青赏花,品尝冷食,待到天青日暮时,官家赐蜡烛,谓之“新火”。
诸位勋贵秉烛归去,礼成。
大礼不难,小节却甚多。
为了防止中间出现什么阙漏,太后有懿旨,命一侯门官妇辅助操办大礼。
这日午后,乔见山正在大庆殿里忙碌,核点公侯们的座席位置,那位太后懿点的侯门官妇来了。
乔见山回首的一瞬,遇上官妇抬首的目光,两人皆是一滞。
竟是那年他背出嫁的“徐家表姐”,如今的安固侯老夫人。
徐芳杏有意打扮得老气,梳的是大髻方额,穿的是菱格纹的三裥裙,外面严严实实套着一件沉藕色的长褙子,发髻上仅一支木簪而已。
静止许久,徐芳杏先打破沉默,唤了一声:“原来是乔家表弟。”
一边走,一边笑道:“我听说是姓乔的大人在负责操办,竟不知这般巧,遇见了情同嫡亲的表弟。”
乔见山作揖,犹豫了半天不知如何开口。
“不管怎么算,你是晚辈,尊称我一声侯老夫人是应该的。”
“下官见过侯老夫人。”
如今还跟在徐芳杏身边的,依旧是那年陪嫁的那位老嬷嬷。
徐芳杏使了个眼神,嬷嬷便出去放风去了。
她没有别的意思,只是想道一句谢、再表个歉意,徐芳杏端着嗓子惯了,欲松下来时,不禁咳几声,才道:“我听人说,那年送嫁,令你大病了一场,还乱了你读书的心绪,实乃我之过错。经年过去,希望乔大人已经忘怀了才好。”
乔见山注意到徐芳杏故意在发髻上掺入了白发,再看她拄着御赐拐杖,时时端着架子,心间忽如琵琶乱弹断了弦。
那年滴在他背上的热泪,那种灼热感遍布全身,乔见山失了神,怔怔问道:“徐姑娘在侯府过得好吗?”
徐芳杏眼底的歉意更浓了,原来,乔见山乱了心绪的事,不是传传而已。
而是真真的。
有些事不破不立,徐芳杏眼色变得凌厉起来,冷哼了一声,应道:“侯府的老祖宗,谁见了我都要行礼,我过得自然要比从前好上千倍万倍。”
又言:“官家封我二品诰命,赐我白玉鸠掌家棍,太后召见我,令侯府嫡世子养在我院内,这样的位份,难道不比任人宰割要好?究竟是什么,会令乔大人产生如此困顿,担心一面之缘者过得不好?”
乔见山那股执拗冲上心头,争道:“徐姑娘若是真得了太后的眷顾,理应为自己谋长远一些,借此机脱离苦海,岂不更好?你当知,你凌驾于侯府之上,他们岂会容你长久?他日若是……”
他想说,太后百年或是她失了眷顾。
结果徐芳杏反问道:“侯府水深火热,难道侯府之外就不是吗?无人撑腰便会万劫不复是不假,可女子为人女、为人妇时,所谓的父与夫的‘撑腰’,难道就不是一种劫数吗?横竖都是渡劫,我更欲畅快周旋,而非任人鱼肉。”
又言:“乔大人得天子赐官,于是受人敬仰,而我被太后垂怜,就不能也受人敬仰?你我之间,本质上有何区别?就因为你是读书,而我是弄权?”
乔见山无言以对。
他读的书是男子写的,没曾教过徐芳杏说的这些。
徐芳杏收起情绪,回到“寒食赐火”这件事上,她道:“接下来,还请乔大人与我好好将大礼办妥当了……乔大人读书科考