每年的初冬时节，十一月初，正是各州漕粮转运之时。
按照转运目的不同，漕粮可以分为三类，一是供御，也就是运送京都；二是供军，若起战事，便就近调粮；三是输纳本州。①
徐家几乎尽数接管了江南漕粮的供御运输，此外，各州仍有相应的漕粮运额，依然各行其是。
这一次，徐氏商队便正好撞见荆州北上的漕船。
“娘希匹，该死的狗官，还真是狮子大开口啊！”
徐氏商队中，一名大汉骂道：“各州各县的漕粮数量多少，户部度支司下发的条例明明白白，荆州漕吏居然敢向百姓虚报那么高！这马上要过冬了，人家吃什么？！”
旁边众人无不脸色铁青。
大梁律法，供御漕粮是按照航道，向陵江沿岸的八个州县征收，百姓皆要缴纳。如果实在家贫、拿不出粮食，便可以出一个男丁来服漕运徭役，以此相抵。
这些人原先为何成为江南漕民，多于与家中漕粮征收有关。
若是沿岸江民，也就罢了；可若是农家子，也只能舍了田地，来做这水手挽夫。
是以，这些跟随徐氏商队北上的江南漕民们感同身受，无不咬牙切齿，对荆州漕吏怒目而视。
“亏我们路上碰见荆州漕船，怕这届漕丁不熟悉北方洛河水道，还好心给他们引路。直到京都码头，都开始卸货了，才知道他们干了这样的混账事！”
“对啊！要不是他们船上漕丁不小心说漏了嘴，咱们还不知道呢！”
“荆州百姓真可怜……”
“交不上粮，被征来做徭役的更可怜！……”
荆州漕丁正在押运官吏的催促下卸粮，路上偶遇的徐氏漕船水手过来问了一嘴，漕丁如实回答后，便见对方脸色骤变，转头回了徐家漕船附近，不知说了什么。
然后，徐家漕船边的水手便聚在一起，七嘴八舌，声音越来越大，情绪越来越激愤，一声声怒骂暴啐，一个个转头怜悯地看着他们。
荆州漕丁陆陆续续放下货物，茫然地直起腰来，面面相觑。
好像，有什么他们不知道的事，被揭破了。
*
大梁为疏通漕运，特地开凿各地水渠，只允许漕船通过。但是陵江与洛河水面广阔，自是不拘官商民驿，皆能通行无阻。
南民北上，便是由陵江转洛河，再抵达京都码头。
徐氏江南漕船与荆州漕船先行抵达码头，缓缓停岸，一艘颇为气派的私船紧随其后。
一位面容儒雅的中年男子隔窗眺望，见京都繁华盛景，露出一个满意的笑容。
正是荆州富绅，阮氏家主，阮庭松。
“朝缙，这便是京都了。能不能上这青云路，就看你明年二月会试如何了。”
阮朝缙正是其子，家里到处为其延请名师，二十余岁才堪堪过了乡试。
不过，这乡试是如何通过的，还有待商榷。
听闻父亲又在劝学，阮朝缙心虚地看了一眼身侧。
一位清秀俊雅的少年会意，便笑道：“父亲为兄长劳心劳力，现在更是举家抵达京都，一切安置得如此妥帖，兄长自然能专心进学。以兄长的聪慧，自然无惧会试。”
阮朝缙相貌平平，少年的秀雅容貌与其全然不似，自然不是其亲弟，而是五年前阮庭松带回的养子，阮浮玉。
阮庭松瞥了一眼阮浮玉，看起来并不想多说。身边雍容端庄的阮夫人倒是浅笑回答：
“浮玉说的有理。待到了京都住处，一切都有父亲母亲呢。你们二人什么也不用管，只好好进学，准备会试。”
闻言，阮浮玉眼眸瞬间亮如繁星。
阮夫人还想对阮浮玉说些什么，却被阮庭松打断：“前面抵达码头的，是不是徐氏商船？”
船舱中只有四人，闻言，阮朝缙也习惯性地望向阮浮玉。
阮浮玉自觉依言起身，出去察看。
身后依稀传来阮夫人不满的声音：“都到了京都，您怎么还是把浮玉当做仆从一样使唤？他和朝缙一样，都是你我的孩子呀……”
等阮浮玉掀帘回到船舱时，阮夫人已换上一贯的温柔神色，微笑望着他。
“什么？码头那里闹了事，荆州漕丁和徐氏水手打起来了？”
阮庭松皱眉，阮浮玉更正道：“回父亲，荆州漕丁是自家押粮的官吏……打起来了。”
阮庭松更加不可置信：“区区漕民，敢殴打官员？他们要造反？！”
阮浮玉便把原委说了一通，最后道：“徐氏水手中，多有江南漕丁。也许是看不过荆州官吏盘剥，也有人跟着动了手，才闹得这样大。”
阮夫人闻言垂眸，叹了口气。
阮庭松倒是不以为意。
荆州漕吏盘剥百姓，这也不是第一次了，荆州刺史这个父母官都没说过什么，哪里轮得到徐家去出头。
他只是略有遗憾：“可惜了，听说此番徐氏家主也在漕船上，本来还想借同行的机会，和徐氏搭上线的。看样子，多一事不如少一事。”
阮朝缙奇道：“父亲，您从前不是总念叨‘士农工商’，商业下贱吗？怎么还想和徐佩珩结交？”
早年曾中进士，是阮庭松极为自重之事。他斥责儿子：
“一介女流，又是商贾，怎配与诗书之家结交！不过是看徐佩珩经营漕运，日渐坐大，不知哪日便将商队伸到荆州来。到时，咱们抢占先机，率先得利罢了。”
说着，望了望码头上斗成一片的赤膊百姓，痛声历数自家余粮所剩无几、红着眼眶的漕丁，阮庭松不耐烦地合上