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正如太后所言，大局已定，那豫州学子与翰林院侍讲学士的不幸，大约真是定国公为大局而行的决绝断腕之举。”
“或许吧。”太后打断了她的进一步询问，显露出几分疲惫，“近日朝务冗杂，确感力不从心，需得好生歇息。”
言罢，琉薇连忙搀扶太后步入内殿，细心为其解衣宽带，直至太后安然入梦，方才放心退下。
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“啪——”
正值寅初，日旦交替之间，定国府内却已烛火摇曳，一声脆响彻底打破宁静。
陆墨凌避开一地琉璃碎片，拾起父亲因愤怒而掷于地上的信纸，细细阅读。
愈是深入他的眼神愈发阴郁，半晌后手臂低垂，信纸被紧紧攥住，狠狠揉成一团，“太后，她竟敢……”
书桌后的陆泽冷哼一声，嘴角勾起冷笑，语气中满是不屑：“这样明目张胆，太后分明是在试探你的底线，同时也是在提醒我天家威严不容小觑，更是告诫我，天家对一切了如指掌。”
“父亲，孩儿该怎样应对？”陆墨凌沉思一息，复又问道，“若我他日登基，必需构建自己的势力。但三年来，父亲您为我精心布下的局几乎被一一拔除，除兵部外，其余皆化为乌有。就连豫州那边也……”
“诏书既出，豫州建造申明亭、旌善亭之事已成定局，难以更改。”
“申明亭将乡试参与舞弊者、与其他罪大恶极者的姓名、罪恶、判处结果一一详细言明，包括狎妓的侍讲学士。旌善亭则扬起善声、传誉乡里，好比那个无故死去的豫州学子。”
陆墨凌担忧道：“这般不利。父亲，现在诏书尚在路上，要截杀传旨太监吗？”
陆泽眼神锐利，“太后非萧沁澜那般软弱可欺之辈，宗室备太子有六，你之外，蔫润知与司空家那小子声望颇高，深得臣心。
老臣之中，除忠勤伯外，我虽官职最高，但同辈已寥寥无几。太后贬黜官员，让京师从四品之下全部告老还乡便是警告，更是布局。”
“少保大人尤项呢？三年来尤项大人曾多次暗中相助，虽未明面接触，但显然是站在我们这边。且翰林院官员中，他最有可能入主内阁。只是乡试之事处理得这么仓促，确实不妥。”
“尤项乃太祖旧臣，智计过人，但与我们这些沙场征战之人交往不多。”陆泽轻敲桌面，“他的心思，确需进一步试探。”
“好，儿子静候父亲佳音。”陆墨凌应承后，唤来下人清扫书房，继而关上门扉，转而聊起他事，“翰林院侍讲学士与豫州学子之死，父亲可知背后真相？动手之人？”
“据闻是毒药暗藏于餐食之中，至死未觉，终至七窍流血暴毙。”陆泽摇了摇头，“也算是对他的一种解脱吧。狎妓之罪本不容宽恕，而今身死，倒让他家族免于流放九族之厄，改为抄没家产，已是宽待。”
“儿子以为，太后对狎妓与乡试二事的处理过于严苛。若换作是我……”
陆墨凌话未说完，便被陆泽打断，“此二人与你有关联，太后此举并无不妥。明昭王朝初立三年，表面上一片祥和，实则暗流涌动。狎妓与乡试舞弊作为首例，自然需要严惩以儆效尤。你将来若登大宝，切记不可心慈手软。否则，在敌人环伺之下，你的帝位难保。记住，务必要时刻保持清醒与警惕。”
“是，儿子明白了。”陆墨凌再次开口，“若真有那么一日，我坐上龙椅，初期确会受到太后制约。沁澜……”
他话音未落，便听陆泽一声冷哼，“贤昭公主不过是个懦弱无能之辈，是否拉拢并无大碍。
陆承韫当日所言非虚，若强行纳她为妃，只怕你们之间的情谊将荡然无存。时光能消磨许多隔阂，可朝局风云变幻，你不可将宝贵时间耗费于儿女情长之上。
