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雪窖冰天，沟洫覆冰。
天光微亮，一匹骏马穿过厚重的雾霭，自西北方向疾驰而来，马蹄踏破结霜的地面，掠过破败的街巷、凄惨的哀嚎。
大雪虽停，天色依旧浓重灰暗，东风刺骨，寒霜未退，接连数日的大雪压塌数家草舍，城内早已空了大半，萧条的街巷除了来回巡逻的衙役只剩下无处可藏的难民，蜷缩在冰凉的墙角处，衣不蔽体，皮开肉绽，奄奄一息。但凡是男丁，更是躲躲藏藏，遇见衙役便是老鼠洞也很不能钻进去。
老干虬枝的古树被霜雪覆盖，衙役们照例搬运路边的冻死骨扔在树下，堆积的尸骨很快埋没树根，随着一把大火烧之殆尽。
骏马随着一声急喝停在县衙门前，衙役翻身下马，急步入内。
步入后堂内，掀开厚实的棉帘，一股热气扑面，散退刺骨严寒。炽热的炭火烘烤着几盆迎春花，鲜花娇艳靡丽，开得正盛。
县令坐在黑漆梨纹嵌螺钿四方桌旁，桌案上摆放着早膳，三荤四素，两碟点心，外加一碗冰糖牛乳燕窝羹和一盏龙井茶。
衙役快步上前，跪地禀告：“大人，大事不妙！”
县令不疾不徐地品着燕窝：“何事如此惊慌？”
衙役道：“属下奉县丞之命前去接应从青州护送来的赈灾银两，却不想在入关处等候两日仍不见护送人马，便派人前去打探，谁知......”
县令眉心一抽，羹勺停在嘴边。
衙役深吸一口气，沉声道：“谁知派去打探的人手前迎百里仍不见护送队伍，属下深知事情不妙，亲自前行，沿路打探，方知护送队伍在途径南郊时便没了踪迹，至今已无音信数日！”
“大人，从青州护送来的赈灾金丢失了！”
*
悠远的撞钟声下，枝头鸦雀掠起。
青砖白瓦被积雪覆盖，寺院内几株苍松翠柏干云蔽日，直攀云霄。
寒山寺重楼飞阁，丹楹刻桷，鸳尾捧着一包糖霜柿饼穿过岁寒游廊，流动的裙摆惊落了枝头雪梅。
推开最里间的居士寮房，余绾躺在窗边的贵妃榻上假寐，花窗半掩，手边的阳羡贡茶已经冷了。
“身子好了，便敢开窗？”
鸳尾将柿饼打开，放在余绾手边。
余绾这才懒懒睁眼，随手捏起一块塞进嘴里。甜腻的糖霜在口间化开，唇齿轻轻一抿，柿饼的甜润令人满口生津，甜蜜顺着口舌直达心腹。
余绾满足地轻哼一声：“你迟迟不来，我卧床养病实在无趣，只能躺在窗边看看飞鸟打发时间。”
鸳尾失笑：“明明是你吩咐我出去打探消息，我在外头为你辛苦奔波，你又埋怨我不得空闲陪你。”
余绾坐起身：“此番回来，看来是有消息了？”
“姜家前些时日的确迎回了一位八娘子，据说是姜家二老爷外室所生，你被关押起来那两日，姜家遍邀京都豪门望族来为这位八娘子洗尘接风，风光一时。”
鸳尾捏起一块桌子上摆放的芙蓉枣花糕：“楚平云的住处我已派在京都内的暗探前去搜查，若发现可疑之物一并送来给你，只是你语焉不详，我也不知你到底想找什么出来，恐办事不利。”
余绾品了一口冷茶，道：“无妨，你让暗探看着寻便是。”
京都她总要去一趟，对于楚平云的辛秘也不急于这一时，若暗探能从他的住处发现出端倪最好，若是不能便等她入京后再亲自探查。
鸳尾叹道：“楼自恒中了楚平云的圈套，前去花暖阁解救你，却因毒发身亡，死在阁内的伶妓身上。”
“若是楚平云未死，想必此时，楼自恒死于青楼的艳闻会与勾结叛军的罪名一同传入京内。”
“楚平云还真是恨他。”
