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到他发现：周玉臣聪警机敏，少有奇才。王知恩的一群徒子徒孙里，唯有王梦吉能相较一二。
周炳竟有望女成龙之意！不顾周玉臣是女儿身，铆足了劲提携她。
因此，周玉臣十八岁就持掌一司，是年轻宦官中的佼佼者，又在御前得了几回赏赐。
周玉臣凝神静气的跪着。
四下极静，只有大洞真香在傅山炉里袅出一脉药香，苦意渗入心房。铜盆里炭火将烬，红意半灰，寒颤颤的冷意从膝盖直往上窜。
半晌，才听见周炳道：“起来说话。一地碎片渣子，也不怕伤了膝盖。”
周玉臣起身，熟练的从榉木圆角柜里取出一套新茶具，又拎着铜盆上悬挂的烧水铜壶，重新斟了两碗茶，边忙边道：
“干爹您也知道，鳌山灯的差事，我是从王梦吉手上撬来的。”
“算什么撬？那是王知恩没教好他，他自己无能！”周炳接过茶，瞪眼道。
周玉臣坐在他下首，仰脸笑道：“那是！若没有干爹指点，我的差事也办不稳当。”
见周炳吃茶不语，她又道：“可惜鳌山灯再好，也比不上王知恩的《贺鹰咎氏灭亡表》。真亏他写得出来，死了个虏主而已。去岁北虏来犯，云州被占，燕州十室九空……”
“好了！”
周炳打断她，杂乱的眉毛拧紧：“大过节的说这个做什么？接着说太子。”
周玉臣也不着急，托着茶碗低嗅。茶是上好的毛尖，可惜已经陈了，闻起来一股颓败又陈旧的滋味，连那点子香味都像阴魂不散。
“王梦吉被太子点为典玺局郎了，就在今天。”
周玉臣叹气：“干爹，我这会挤进去不就是活靶子么？要真打起来，我那鳌山灯是纸糊的，抵不过王知恩的贺表啊！”
砰！
周炳重重的扣上茶盖，冷哼：“你在纪察司这两年，手段狠辣，还怕个王梦吉？”
“一个王梦吉算不得什么。”
周玉臣觑着他的脸色，又道：“可这次东宫近侍的名单是王知恩定的，莫说是东宫局郎，指不定门官都没我的份。干爹，我这样一个英才人物，怎能给王梦吉那小子打副手？宁为鸡首不为牛后，不如再等等。”
周炳手捏紧了乾坤环。东宫六局之职，多由内府官员兼任。但具体是谁来兼任，不仅看能力，还要拼信宠、名声，以及干爹。
他疑惑道：“再等等？”
周玉臣颔首，眉眼俱是轻狂：“正是，我这般年少的监官能有几人？太子怎能舍下我？不若以退为进，来一出姜太公钓鱼愿者上钩，静待太子召我便是。”
周炳一怔，斥道：“狂悖！贵人岂是你能拿捏的？！不许再有这等无法无天的心思，等四皇子的府邸修好了，干爹再给你看看别的路子。”
再三耳提面令要“以忠事君”之后，周炳靠在椅背上，满脸疲惫：“滚去叫人加炭，甭在这碍眼！”
周玉臣应了一声，弓着身后退，刚刚退到门前。
却见她又探出个脑袋来，问道：“干爹，今儿还写青词吗？”
周炳脸上的怒气刚刚放下，一时来不及端回来：“不写，怎么了？”
周玉臣听了，笑容更盛：“那我拿徽墨去孝敬四皇子了啊！”
说罢，她一溜烟跑了个飞快。
这次房里飞出的香囊，连她的影子都没砸上。
与此同时。
冬日的残阳一寸寸地从宫墙褪去，阴冷的黑暗一丈丈地并吞天地。朔风四起，卷将着雪片作阵成团地密密而下。
群玉殿的门窗被吹得直抖，呜咽如鬼泣。
风雪从坍塌的窗户涌进正厅，把殿内唯一的油灯吹得欲明欲灭。
