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干的琐事。她这才打量一脸哀伤的周燕官，变出个放诞不羁的笑容来，低声道：
“我自与干爹去说。妹妹且等着，与我一同做个贼泼才。”
昨日周炳说要算账，但刚把周玉臣送回来，他就被人请走了。略思忖，周玉臣拿定注意。
二人用了早饭，周玉臣便带着燕官一道出门。婆子们大惊失色，上前欲拦，却被周玉臣的小内官们按在原地，只得眼睁睁看着人走了。
这厢，帝都郊外的大道上，残雪薄阳，天光初放。
一簇人马蓄势待发，中间捧着一位将军，骑着匹黑色的河曲马，正是都督副使潘处道。他早已经得到宫中的牒文，知扈九要随同劳军，心中不豫。皇帝倚重宦官，这些内臣常常假借采捕、买办等名头，凌虐官吏军民，逼取金银。潘处道对此深为厌恨。
潘处道与老妻嘱咐道：“夫人在家中要多看我的画像，多跟我说话。”
潘夫人是个精神奕奕的中年妇人，亦骑着一匹雪白卷毛马，她翻了个白眼：
“怎地？又想我骂你呢？”
潘处道攥着缰绳直叹气：“是啊，少了夫人的规训，为夫就是拎不起的豆腐。就怕哪日把脑花摔坏了，又说了不该说的话，得罪了不该得罪的人。”
潘夫人斜了他一眼，把马鞭轻轻抽在潘处道腿上，冲着亭子努努嘴：
“不过是个孩子，瞧着人高马大的，其实也就二十出头罢？见他的言行举止，倒是性情中人。”
快行亭中，扈九头戴一顶皂纱无巾脚，身穿玄色暗纹曳撒，背阔弓，携箭壶。头上虽裹着纱布，但精神气魄与昨夜已是判若两人。
周玉臣一见扈九，俯身便拜：“九哥，原谅我擅作主张，污了你的心。”
扈九携住周玉臣的手，端量着她额上的伤、青肿的眼，病容憔悴，他仓促抹了一把眼泪，躬身亦拜：“实我不贤，倒连累了阿玉！如何怪得你？只恐救命之恩，需得异日再报。”
二人相携垂泪，想到此别不知何时再见，惧是怆然。
这时周燕官脆生生道：“你这呆子好不知趣，只要你活着，我哥哥心中便畅快。人行在世，酬谢来，报答去的，事事都要衡计对等，又有什么意思？”
扈九在周府不曾见过女客，还是头一遭见周燕官，与她肃然拱手，道：“姑娘豁达，是我顽笨。阿玉，怎不见你引荐？”
周玉臣拍了拍周燕官的肩膀，笑道：“这是我妹妹，你叫她燕官便是。今日家中有客，我带她出来躲清净。”
那周燕官生得美貌，已习惯了被打量，突然见一魁梧武夫，视她如常，心中不觉暗暗称奇。又因头一遭违背父意，肝气正是肥壮壮的时候，便道：
“你这汉子又是何人？咦，你的伤也在头上，莫非是你同我哥哥一道偷点炮仗？”
扈九与周玉臣对看一眼，哈哈大笑。
周玉臣又介绍了扈九的身衔，道：“妹妹，你喜欢的那盒凤凰单枞，正是九哥所赠。怎么吃了茶，却把人给忘了？”
周燕官一听便明白扈九是谁了，扈九的义父扈太监在越山之役中战死，力竭不退，可称忠勇，此事在宦官内广为流传。
她暗忖：如此忠义之后，谁敢伤他？
但这个心思机敏的小少女，只作插科打诨，又是让周玉臣现场做折柳诗，又是问扈九燕山的风土人情。把原本忧愁的氛围，消散在笑声中。
她亦没有问他们二人到底因何所伤。
