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孩睡得安稳了许多。
男孩盯着女孩的鼻翼、眉眼和唇角看了许久，柔弱的脸上渐渐浮现出坚毅的神情，他在心中默念道：“芸芸，你放心，我是绝不会让你离开的。”
到了傍晚时分，雨渐渐地停歇了，天际隐隐现出了一线曙光。
“芸芸也该醒了。”男孩默念着，站起身来，走出屋子，来到门口的锅灶前转了一圈，又走回屋角，掀开一个小土缸。在缸底，还有几把米。男孩小心地将这些米抓出来，便准备去煮点粥。
“哎呦，平哥儿，这时候了，还有心情做饭啊！”一个阴阳怪气的声音传来。
男孩只觉得眼前一暗，一座“肉山”已经挤进了屋子。
这是一个极其肥胖的妇人，进来之后，狭小的小屋顿时显得格外逼仄。她的五官长得十分紧凑，像是聚在一起商量着要紧的事情一般，紧紧地舍不得分开。她的肤色究竟如何，难以分辨得清楚，露在外面的皮肤统统敷了一层厚厚的粉，身体稍有动作，粉便“噗噗”地掉落下来。
“大伯母，你来了。”男孩的脸上立刻现出了微微畏惧的表情。
“平哥儿，大伯母今天来，是想和你商量个事情。”妇人脸上的讥诮突然消失不见，转而变得异常热情起来，“平哥儿，赶紧把你手里的碗放下。你是读书人，怎么能做这些粗活？哎呀，这芸芸也是的，每天都说要好好照顾你，结果呢，却要你来伺候她。”
妇人一边说着，一边大大咧咧地坐了下来，小小的竹椅被压得“吱吱”作响，仿佛随时都会不堪重负。
不过，妇人坐下后，屋外的光线少了遮挡，立刻欢快地涌进了屋内。
“平哥儿，吃饭的事情你不用担心，有大伯母在，还能让你饿着？不过，大伯母这次来，找你确实是有点小事。”妇人的小眼睛紧紧地盯着男孩，脸上的笑容让男孩紧张地往后退了两步。
妇人的眉梢微微一皱，突然问道：“平哥儿，中午你大伯来过了吧？他说的事情，你是怎么想的？你是不是不想让芸芸回去？其实，大伯母和你一样，也舍不得芸芸。这些年，大伯母已经把芸芸当成了自家人。可是，这件事你千万不要怨你大伯。你大伯也有你大伯的难处。毕竟，芸芸姓曾，不姓肖。如今你和芸芸的口粮都是公出。你整日读书，本就不干活，芸芸也干不了什么，每日却依然要耗费一个人的口粮，族内各种闲言碎语让我和你大伯实在难以挺直腰杆。可是大伯母知道你的心思，你喜欢芸芸对不对？所以大伯母给你想了个办法，不需要芸芸回去。”
“什么办法？”男孩问道。
“你从县里的书院退出来，让你二哥顶上。”妇人绕了这么大一个圈子，终于说出了最想说的话。
“不要！不要！”男孩的嘴巴还未张开，床上躺着的女孩却突然大声叫了起来。
“芸芸，你醒了？”男孩激动地问道。
女孩慢慢地睁开了眼睛，看了看男孩，又看了看妇人，最后盯着屋内的陈设开始发呆。
“平哥儿，大伯母的提议怎么样？若是你不答应也可以，明天就要把芸芸送回去。”妇人知道女孩素来是有主见的，趁着她在发愣，赶紧催促问道。
“可是，我去文峰书院读书，那是族长定下的。”男孩说道。
“这点你放心。族长那边，你大伯会去说，只要你同意就可以。”妇人看到男孩的想法有所松动，赶紧拍着胸脯打包票，“只要你答应，我还可以保证，给你一两银子的补偿。你可想好了，现在芸芸大病初愈，正需要好好补一补。”
也许是妇人的最后一句话起了作用，男孩一咬牙，点点头，说道：“那希望大伯母尽快将银子送过来。书院的事情，我答应了。”
妇人面色一喜，随即又有些遗憾，心中暗想
