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叫肖平。”
陈姓男子点了点头，算是见过了。
肖平看外公和大舅、二舅恭敬的样子，便知道来人的身份特殊，行了礼后，便站在二表兄程坤的下手。
肖平看到陈姓男子对坐在一侧的外公道：“世伯满门锦绣，实在令人羡慕！”
外公微微一笑，小心答道：“小辈都很顽劣，倒是让县尊见笑了。”
听了外公的话，肖平这才知道，原来程家的贵客，就是新到任的陈知县。看情形，他应该是三舅的朋友。
陈知县道：“我与一任兄相交莫逆。当年我二人一同游学时，一任兄还从劫匪中救了我的性命。殿试之后，我在一直在京中候缺。谁想到竟然能到吉水为官，真乃缘分！前几日忙着交接和观风，今天才到贵府拜访，还请世伯见谅。”
陈知县所说的“一任”是程意的字。肖平刚读书时，程意曾不无得意地让肖平猜过此字何意。肖平当时并没有猜出来。后来才知，这是三舅取自陆游《卜算子》中的那句“无意苦争春，一任群芳妒”。
听了陈知县的话，三舅很随意地应承。他是秀才，又是陈知县的好友，倒是能保持随意，但是肖平的外公露出受宠若惊的表情，连称公事为重，并表示陈知县能到程家一坐，便足以令家中蓬荜生辉。
陈知县挑起了话头，便提到了这几日来吉水所见风物，道：“当年王子安过洪州，曾言江西物华天宝、人杰地灵。我到此之后，深有感触。前几日到县学和几处书院走了走，看到了许多才俊，真是后生可畏。往往一个看似很不起眼的书院，里面许多学生的水平比京中大儒所授的弟子都要强一些。吉安科举兴盛，绝非浪得虚名。越是如此，我越是战战兢兢，生怕有负皇恩和百姓重托。”
陈知县如此说，大家便不好过于谦虚，都是一笑。
陈知县自然知道程家将三个晚辈叫过来的意思，便问：“三位贤侄都在哪里读书？”
程启运忙介绍道：“我这两个孙子最初都是在家塾中读书。如今二人倒是没有去书院，不过都拜了县里的王举人为师。”
陈知县问：“可是启年兄？”
程启运忙道：“正是。”
陈知县笑道：“那可真是名师出高徒了。不知二位贤侄现在在读什么书？”
程坤现在十四岁，他老实一些，小心回答：“在读《孟子》。”
陈知县点了点头。十四岁读《孟子》，倒是可以，但也谈不上出类拔萃。再说，读和熟读是两个概念。
程乾生怕弟弟抢了自己的风头，急忙道：“我已经熟读《春秋经传集解》。”
陈知县一听，微微吃惊，倒是觉得人不可貌相。他的注意力顿时被程乾所吸引，道：“《春秋》者，礼义之大宗。贤侄读此书，应该有很多收获吧？”
其实，不仅仅陈知县惊奇，程意和肖平都惊奇。倒是程乾的父亲程恩看到儿子在知县面前出了风头，极为欣喜，脸上虽然只是露出微笑，但数次将余光扫向二弟程恕，已经和儿子一般，有了耀武扬威的感觉。
作为族长和长兄，他平日里还算沉稳，原不需要如此浅薄。不过，他的身份毕竟和知县差距太大了。若不是因为程意，知县无论如何都不会到程家来的。而且他明白，若是得到了知县的赏识，程乾接下来的前程将会平坦许多。就像他的三弟程意，只是一个秀才，便有知县来拜。若是中了举人甚至进士，那还了得？
程乾倒是毫不怯场，上前一步，答道：“《春秋》言简意赅，寓意深远，故其事非传不清，其义非解不明。这也是我精研《春秋经传集解》的原因。”
这第一句，虽然是别人的话，但十分切题，陈知县不由点点头。不过，小小儿郎，很快将熟读上升到了精研，陈知县愈发惊奇，只
