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“皇帝爱见祥瑞，大臣们自然就有门路寻摸呗。千年灵芝万年王八，都是活生生的，岂有不真？况且，管它真不真，给的赏钱是真就好！”
这话说的也是，不过，大伙儿仍旧唏嘘不已，都纷纷嘀咕，既然祥瑞遍地，为何老天爷还不叫龙王爷降雨呢？这大靖朝的江山是转好还是转坏？不过说到这也就罢了，江山的事自有江山的主人操心，老百姓止多关心何时下雨，以及来年的春课秋粮该怎么筹谋。
恰此时，却听见一声嘶哑的祈求声：“爷爷，晚辈讨您一碗湃瓜的水喝。”
*
男孩整了整衣襟，杵在瓜摊前，克制地吞了吞口水，一脸诚恳地开口。
那卖瓜的老汉扭脸瞧了他一眼，虽然浑身污糟，该是饥荒闹得，但举止有礼，料想也是个有父有母教养的孩子，不免轻叹了口气，却挥挥手叱道：“去去去，蹲墙根去罢，等老爷儿落了，往城东化一口饭来吃，别盯着小老儿这一摊瓜，小本经营，受不起！”
“你这老货，恁的抠搜，”便有吃瓜的主顾看不下去，睨着眼道：“人家一个小伢子，没说要你一口瓜吃，讨你一碗湃瓜的水又怎的？”
“就是，就是！”便有人跟风附和。
那老汉苦着脸，忙道：“若是平常，别说一碗水，就是白吃小老儿一片瓜，也不是多大的事，周济也就周济了。只是眼下，且不说官营水井都开始索打水钱，就说墙根底下和他同伴的那些花子，小老儿就应付不来。给了这伢子一口水，他们也来要呢？恕小老儿周济不得了！”
“……嗐，也是，咱们京师本有九条水渠，从前哪口水井不是任人取用？如今却连打水也索起钱来，又赶上天旱，一半水渠都见着黄泥，可恨天下贪官如过江之鲫，又如蚂蝗见血，又多又咬人呐！”
“就是这话，咱们京畿高平县，倒有一任清官盛老爷，不纳百姓一钱一粟，可到了怎么样呢？还不是十多年委屈在任上，一直得不到升迁嚒！哪像赃官多好当呐，随便想个辙就是聚宝盆——你们瞧着罢，现在齐华门外每天早晨进城贩水的车排成一条龙，仓司张家谭家，那两家子又要因着收贩水的头子钱赚得盆满钵满了！”
“那有什么法儿呢，还不是瞧着干瞪眼？谁叫人家攀了高枝，抱上大理寺卿刘大人的大腿？刘大人出身翰林，又在御史台镀了两年金身，这会子已经是掌全大靖刑狱的缓死赦过之人，虽官位三品，但在朝中可是炙手可热的人物呐！您瞧瞧这动静，他府上又歌舞呢！”
京师民间到处都有消息灵通之人，对那些庙堂上的权宦也如数家珍，便有人也凑趣道：
“听说这刘大人早年间就在齐华门外要过饭，我说摊主，你真的不周济周济这群花子嚒？不说别个，眼前这个小伢子，看起来就像是读过书的！”
吃瓜百姓们的眼神便一齐儿全往那讨水的男孩身上招呼，这男孩也不知怎的，满面惊惶，扭脸看了看街对过的姐姐，好像被人揪住了把柄一般。
他姐姐在墙根底下张着脖子瞧了他半晌，见他耽搁在瓜摊前，也惴惴不安起来，见弟弟又望过来，便起身也往瓜摊走来。
那摊主见他们二人年纪小，又着实形容可怜，便切了两片瓜，摆摆手悄声道：“莫要声张，吃完再回去。小老儿也不是图你将来有出息报答，实在是天可怜见……”这老汉想起自己也曾有个孙儿，两岁上时便遇上薛长风带兵攻打京师，拖家带口出城逃难之际，孙儿却遗憾病故，若是还活着，也有眼前少年这般大了，如此想着，不免口气又缓和几分。
却说那少年一朝得了两片瓜，舍不得吃一口，连忙捧着要给姐姐送去。他姐姐也从街对过赶来，见了面，刚要说话，她弟就把冰凉沁甜的西瓜往她嘴里一塞，自己也连忙吞了一大口。
“慢些吃，慢些
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